Uno de los seis instrumentos a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la agencia, CRISM produjo mapas globales de minerales en la superficie del Planeta Rojo.
La NASA apagó el 3 de abril uno de sus instrumentos más antiguos que estudian Marte, un paso que se planeó desde el año pasado. Viajando a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, CRISM, o el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte, reveló minerales como arcillas, hematita (también conocida como óxido de hierro) y sulfatos en la superficie del Planeta Rojo durante 17 años.
Dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, CRISM produjo mapas minerales de alta resolución cruciales para ayudar a los científicos a comprender cómo los lagos, los arroyos y las aguas subterráneas dieron forma al planeta hace miles de millones de años. Los dos detectores del instrumento vieron en luz visible e infrarroja, detectando las huellas dactilares químicas, o espectros, de minerales que se forman en presencia de agua.
“Cerrar CRISM marca el final de una era para nosotros”, dijo Rich Zurek, científico del proyecto MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que administra la misión. “Se revela dónde y cómo el agua transformó el antiguo Marte. Los productos de datos CRISM serán extraídos por científicos en los próximos años”.
La NASA también se ha basado en los mapas CRISM para determinar dónde están los sitios de aterrizaje científicamente más interesantes, como el cráter Gale, que Curiosity ha estado explorando desde 2012, y el cráter Jezero, donde el rover Perseverance de la NASA recolectó recientemente su muestra número 19.
Para estudiar la luz infrarroja, que irradian los objetos calientes y es invisible para el ojo humano, CRISM se basó en enfriadores criogénicos para aislar uno de sus espectrómetros del calor de la nave espacial. Se utilizaron tres refrigeradores criogénicos en sucesión, y el último completó su ciclo de vida en 2017.
Luego, el equipo de CRISM buscó formas de continuar produciendo datos sin el uso de enfriadores criogénicos y decidió crear dos nuevos mapas casi globales. El primero de estos se basó en datos recopilados previamente por el espectrómetro infrarrojo y por el segundo espectrómetro en el instrumento, que vio una gama más limitada de minerales en luz visible e infrarroja cercana. Este primer mapa de minerales relacionados con el agua, que contiene 5,6 gigapíxeles, tiene una resolución espacial de 600 pies (180 metros) por píxel y cubre el 86% de Marte. Los científicos comenzaron a liberarlo en secciones el año pasado.
Para el segundo mapa, el espectrómetro restante de CRISM recopiló datos a una resolución espacial aún mayor (300 pies o 90 metros por píxel). Este mapa está programado para su lanzamiento en septiembre.
“Con estos nuevos mapas, los investigadores pueden vincular fácilmente los depósitos minerales observados en imágenes de alta resolución con las tendencias a escala regional, las características del paisaje y la geología”, dijo Kim Seelos, investigadora principal adjunta de CRISM en APL. “Aunque la investigación de CRISM está llegando a su fin formalmente, espero ver a muchos científicos del futuro aprovechar los datos de CRISM para sus investigaciones”.
El JPL de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra MRO para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech