El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA tiene previsto su lanzamiento el 30 de agosto, ocho meses antes de lo previsto e incluso antes de lo planeado inicialmente.
A menos de tres meses del lanzamiento, el equipo de Roman está ultimando los preparativos. Los ingenieros están preparando el telescopio para su traslado desde el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, hasta el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, a finales de este mes.
Una vez en Kennedy, Roman será trasladado a la Instalación de Servicio de Carga Útil Peligrosa, donde se someterá a una inspección exhaustiva para verificar que todos los componentes del observatorio hayan llegado en perfectas condiciones. En las semanas previas al lanzamiento, los ingenieros realizarán pruebas de encendido y simulacros de lanzamiento, cargarán aproximadamente 1100 litros (290 galones) de combustible de hidracina en los tanques e instalarán el observatorio en el adaptador del cohete Falcon Heavy de SpaceX que lo impulsará a su destino en el espacio: el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, o L2, que se encuentra aproximadamente cuatro veces más lejos que la Luna de la Tierra.
A continuación, Roman será encapsulado en una cofia protectora, o cono frontal, que protegerá el telescopio durante el despegue y su viaje a través de la atmósfera. Posteriormente, Roman será trasladado a un hangar para su integración con un cohete Falcon Heavy de SpaceX antes de ser llevado a la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Todo este trabajo culminará con la misión Roman, que ofrecerá imágenes del universo nunca antes vistas. El observatorio combinará un amplio campo de visión con una nítida visión infrarroja para explorar vastas extensiones del cielo. Si bien la misión se diseñó pensando en la energía oscura, la materia oscura y los planetas fuera de nuestro sistema solar, la capacidad de observación sin precedentes de Roman brindará oportunidades prácticamente ilimitadas para que los astrónomos exploren una amplia gama de fenómenos cósmicos.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA