El veterano rover capturó una deslumbrante puesta de sol al comienzo de una nueva campaña de imágenes de nubes.
Los atardeceres marcianos son de un tipo excepcional, pero el rover Curiosity de la NASA capturó uno el mes pasado que se destaca. Cuando el Sol descendió sobre el horizonte el 2 de febrero, los rayos de luz iluminaron un banco de nubes. Estos “rayos de sol” también se conocen como rayos crepusculares, de la palabra latina para “crepúsculo”. Era la primera vez que los rayos del sol se veían tan claramente en Marte.
Curiosity capturó la escena durante el último estudio de nubes crepusculares del rover, que se basa en sus observaciones de 2021 de nubes noctilucentes o que brillan de noche. Si bien la mayoría de las nubes marcianas flotan a no más de 60 kilómetros (37 millas) sobre el suelo y están compuestas de hielo de agua, las nubes en las últimas imágenes parecen estar a mayor altitud, donde hace mucho frío. Eso sugiere que estas nubes están hechas de hielo de dióxido de carbono o hielo seco.
Al igual que en la Tierra, las nubes brindan a los científicos información compleja pero crucial para comprender el clima. Al observar cuándo y dónde se forman las nubes, los científicos pueden aprender más sobre la composición y las temperaturas de la atmósfera marciana, y los vientos dentro de ella.
El estudio de nubes de 2021 incluyó más imágenes de las cámaras de navegación en blanco y negro de Curiosity, que brindan una visión detallada de la estructura de una nube a medida que se mueve. Pero eñ estudio reciente, que comenzó en enero y finalizará a mediados de marzo, se basa más a menudo en la cámara de color Mast del rover, o Mastcam, que ayuda a los científicos a ver cómo crecen las partículas de las nubes con el tiempo.
Además de la imagen de los rayos del sol, Curiosity capturó un conjunto de nubes coloridas con forma de pluma el 27 de enero. Cuando son iluminadas por la luz del sol, ciertos tipos de nubes pueden crear una exhibición parecida a un arcoíris llamada iridiscencia.
“Donde vemos iridiscencia, significa que el tamaño de las partículas de una nube es idéntico al de sus vecinas en cada parte de la nube”, dijo Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Al observar las transiciones de color, vemos que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice cómo está evolucionando la nube y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo”.
Curiosity capturó tanto los rayos del sol como las nubes iridiscentes como panoramas, cada uno de los cuales se unió a partir de 28 imágenes enviadas a la Tierra. Las imágenes han sido procesadas para enfatizar los aspectos más destacados.
Más sobre la misión
Curiosity fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado por Caltech en Pasadena, California. JPL lidera la misión en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera Mastcam.
Para obtener más información sobre Curiosity, visite http://mars.nasa.gov/msl
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech