Una señal inusual desde el centro de la galaxia tiene a los astrónomos rascándose la cabeza. ¿Qué sucede con ASKAP J173608.2–321635?
No muy lejos del centro de la Vía Láctea, los astrónomos han detectado recientemente un misterioso destello de ondas de radio. Muchos (de hecho, la mayoría) de los objetos emiten ondas de radio; esto no es inusual. Lo que llamó la atención de los astrónomos es que este objetivo no parece encajar en ninguna categoría de fuentes de radio conocidas.
La fuente de esta señal, ASKAP J173608.2–321635, no parece comportarse como ningún otro cuerpo conocido que produzca tal radiación. Tampoco se puede ver en longitudes de onda visibles, infrarrojas o de rayos X, solo en ondas de radio.
“Hemos presentado el descubrimiento y caracterización de ASKAP J173608.2–321635: una fuente de radio variable altamente polarizada ubicada cerca del Centro Galáctico y sin contraparte clara de múltiples longitudes de onda. ASKAP J173608.2–321635 puede representar parte de una nueva clase de objetos que se están descubriendo a través de estudios de imágenes de radio ”, explica un equipo de investigadores en The Astrophysical Journal.
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Los astrónomos encontraron la señal de radio utilizando el Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP). Este instrumento es uno de los radiotelescopios más sensibles del mundo.
En la primera búsqueda profunda del cielo usando ASKAP, los astrónomos encontraron otro tipo de cuerpo inusual nunca antes visto.
“La primera gran sorpresa del EMU Pilot Survey fue el descubrimiento de misteriosos Odd Radio Circles (ORC), que parecen ser anillos gigantes de emisión de radio, de casi un millón de años luz de diámetro, que rodean galaxias distantes. Estos nunca se habían visto antes, porque son muy raros y débiles. Todavía no sabemos cuáles son, pero estamos trabajando arduamente para averiguarlo ”, informa el equipo de CSIRO.
Entre abril de 2019 y agosto de 2020, esta extraña nueva señal del centro de la galaxia se registró 13 veces. Las observaciones de seguimiento en el radiotelescopio MeerKAT registraron una señal en febrero de 2021. Este extraño destello del centro de la galaxia también fue visto por los astrónomos en abril de 2021 utilizando el Australian Telescope Compact Array (ATCA). Sin embargo, no se observó tal señal al examinar la región con el radiotelescopio Murriyang en Australia.
Por lo general, al mirar un objeto parpadeante, los astrónomos podrían pensar que el objetivo es una estrella de neutrones. Estos cadáveres estelares ultra densos giran rápidamente, empujando rayos de energía hacia afuera, que pueden parecer destellos para los astrónomos en la Tierra.
Este extraño destello del centro de la galaxia continuó durante semanas antes de cesar repentinamente: el objetivo pasó tres meses sin un estallido antes de reanudarse. La señal también se desvanece con el tiempo. Este comportamiento intermitente no se parece en nada al comportamiento de un púlsar.
Las estrellas fulgurantes se asocian típicamente con emisiones de rayos X e infrarrojos cercanos que acompañan a sus estallidos de radio. Aún no se han registrado tales longitudes de onda adicionales de este extraño destello del centro de la galaxia.
Las supernovas, los estallidos de rayos gamma (GRB) y los sistemas estelares binarios de rayos X han sido eliminados como posibles fuentes de esta intrigante señal.
Las ondas de radio de ASKAP J173608.2–32163 también están altamente polarizadas, lo que sugiere un campo magnético poderoso, ya sea en la fuente o en el espacio entre el objetivo y nuestro mundo de origen.
A medida que los nuevos instrumentos de próxima generación se pongan en línea en los próximos años y décadas, es casi seguro que los astrónomos continúen encontrando nuevos misterios como esta extraña señal cerca del núcleo de la Vía Láctea.
Créditos: The Cosmic Companion / ExoPlanetas
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