Para las nuevas naves espaciales que observan el sol, la primera erupción solar siempre es especial.
El 12 de febrero de 2021, poco más de un año después de su lanzamiento, la Agencia Espacial Europea y el Solar Orbiter de la NASA vieron esta eyección de masa coronal, o CME. Esta vista es del instrumento SoloHI de la misión, abreviatura de Solar Orbiter Heliospheric Imager, que observa el viento solar, el polvo y los rayos cósmicos que llenan el espacio entre el Sol y los planetas.
Es una vista breve y granulada: la detección remota de Solar Orbiter no entrará en modo científico completo hasta noviembre. SoloHI usó uno de sus cuatro detectores a menos del 15% de su cadencia normal para reducir la cantidad de datos adquiridos. Aún así, un ojo agudo puede detectar la explosión repentina de partículas, la CME, que escapa del Sol, que está fuera de cámara en la esquina superior derecha. La CME comienza aproximadamente a la mitad del video como una ráfaga brillante (el borde denso de la CME) y se desplaza fuera de la pantalla hacia la izquierda.
Créditos: ESA & NASA / Solar Orbiter / SoloHI team / NRL
Para SoloHI, captar este CME fue un feliz accidente. En el momento en que la erupción alcanzó la nave espacial, Solar Orbiter acababa de pasar detrás del Sol desde la perspectiva de la Tierra y estaba regresando por el otro lado. Cuando se estaba planificando la misión, el equipo no esperaba poder registrar ningún dato durante ese tiempo.
“Pero desde que planeamos esto, las estaciones terrestres y la tecnología se han actualizado”, dijo Robin Colaninno, investigador principal de SoloHI en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En Washington, DC. originalmente estaba programado “. Así que SoloHI guiñó un ojo y captó su primer CME.
Dos generadores de imágenes más en Solar Orbiter, el Extreme Ultraviolet Imager y Metis de la ESA, también capturaron vistas de la CME. Lea en Inglés más sobre la cobertura del evento por parte de la ESA.
La nave espacial STEREO-A de la NASA, abreviatura de Solar Terrestrial Relations Observatory, también pudo vislumbrar desde su detector COR2, que bloquea el disco brillante del Sol para ver fenómenos que de otro modo serían débiles en el viento solar.
Créditos: NASA / STEREO / COR2
De vuelta en la Tierra, la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la Luna a Marte de la NASA modeló el CME para rastrear su trayectoria a través del sistema solar. Las posiciones de Solar Orbiter, marcadas con un diamante rojo, y STEREO-A, un cuadrado rojo, revelan sus diferentes puntos de vista.
Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / M2M / CCMC
Las naves espaciales de la NASA han estado observando las CME durante décadas, pero Solar Orbiter sigue cambiando las reglas del juego. “Nos hemos dado cuenta en los últimos 25 años de que le suceden muchas cosas a una CME entre la superficie del Sol y la Tierra”, dijo Colaninno. “Así que esperamos obtener imágenes con una resolución mucho mejor de todos estos flujos de salida al estar más cerca del Sol”.
Solar Orbiter ya ha tomado la imagen más cercana del Sol hasta la fecha, y aún se acercará más. La misión oficial de Solar Orbiter comienza en noviembre, cuando SoloHI y el resto de los instrumentos de detección remota se encenderán en modo científico completo. ¡Manténganse al tanto!
Traducción del articulo original en Inglés de Miles Hatfield, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Créditos: NASA / ESA