Algunos de los puntos más calientes de la atmósfera del Sol aparecen en la vista de rayos X del telescopio.
Incluso en un día soleado, los ojos humanos no pueden ver toda la luz que emite nuestra estrella más cercana. Una nueva imagen muestra parte de esta luz oculta, incluidos los rayos X de alta energía emitidos por el material más caliente en la atmósfera del Sol, según lo observado por el Conjunto de Telescopios Espectroscópicos Nucleares (NuSTAR) de la NASA. Si bien el observatorio normalmente estudia objetos fuera de nuestro sistema solar, como agujeros negros masivos y estrellas colapsadas, también ha brindado a los astrónomos información sobre nuestro Sol.
En la imagen compuesta de arriba (izquierda), los datos de NuSTAR se representan en azul y se superponen con las observaciones del Telescopio de rayos X (XRT) en la misión Hinode de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, representada en verde, y la Asamblea de Imágenes Atmosféricas (AIA) en el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, representado en rojo. El campo de visión relativamente pequeño de NuSTAR significa que no puede ver todo el Sol desde su posición en la órbita terrestre, por lo que la vista del Sol del observatorio es en realidad un mosaico de 25 imágenes, tomadas en junio de 2022.
Los rayos X de alta energía observados por NuSTAR aparecen solo en unos pocos lugares de la atmósfera del Sol. Por el contrario, el XRT de Hinode detecta rayos X de baja energía y el AIA de SDO detecta luz ultravioleta, longitudes de onda que se emiten en toda la cara del Sol.
La vista de NuSTAR podría ayudar a los científicos a resolver uno de los mayores misterios sobre nuestra estrella más cercana: por qué la atmósfera exterior del Sol, llamada corona, alcanza más de un millón de grados, al menos 100 veces más caliente que su superficie. Esto ha desconcertado a los científicos porque el calor del Sol se origina en su núcleo y viaja hacia el exterior. Es como si el aire alrededor de un fuego fuera 100 veces más caliente que las llamas.
La fuente del calor de la corona podría ser pequeñas erupciones en la atmósfera del Sol llamadas nanollamaradas. Las llamaradas son grandes estallidos de calor, luz y partículas visibles para una amplia gama de observatorios solares. Las nanollamaradas son eventos mucho más pequeños, pero ambos tipos producen material incluso más caliente que la temperatura promedio de la corona. Las llamaradas regulares no ocurren con la frecuencia suficiente para mantener la corona a las altas temperaturas que observan los científicos, pero las nanollamaradas pueden ocurrir con mucha más frecuencia, tal vez con la frecuencia suficiente para calentar colectivamente la corona.
Aunque las nanodestellos individuales son demasiado débiles para observarlos en medio de la luz resplandeciente del Sol, NuSTAR puede detectar la luz del material de alta temperatura que se cree que se produce cuando se produce una gran cantidad de nanodestellos cerca unos de otros. Esta capacidad permite a los físicos investigar con qué frecuencia ocurren las nanollamaradas y cómo liberan energía.
Las observaciones utilizadas en estas imágenes coincidieron con el 12º acercamiento cercano al Sol, o perihelio, de la sonda solar Parker de la NASA, que está volando más cerca de nuestra estrella que cualquier otra nave espacial en la historia. Realizar observaciones con NuSTAR durante uno de los pases de perihelio de Parker permite a los científicos vincular la actividad observada de forma remota en la atmósfera del Sol con las muestras directas del entorno solar tomadas por la sonda.
Más sobre la misión
NuSTAR se lanzó el 13 de junio de 2012. Una misión Small Explorer dirigida por Caltech en Pasadena, California, y administrada por JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, fue desarrollada en asociación con la Universidad Técnica Danesa (DTU) y la Agencia Espacial Italiana. (ASI). La óptica del telescopio fue construida por la Universidad de Columbia, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland y DTU. La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech administra JPL para la NASA.
Para obtener más información sobre NuSTAR, visita www.nustar.caltech.edu
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech