Cygnus de Northrop Grumman, misión de reabastecimiento comercial NG-16 de la NASA. Créditos: Northrop Grumman

Los paneles solares se han desplegado con éxito en la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman que está en camino para entregar aproximadamente 8.200 libras (unos 3.700 kg)de investigaciones científicas, carga y suministros a la Estación Espacial Internacional después de su lanzamiento a las 6:01 EDT (10:01 UTC) del martes 10 de Agosto de 2021 desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la Isla Wallops en Virginia.

Foto de archivo de una nave espacial Northrop Grumman Cygnus acercándose a la Estación Espacial Internacional, 5 de octubre de 2020.Créditos: NASA

La aproximación y la llegada de la nave espacial al laboratorio en órbita esta previsto para el jueves 12 de agosto a las 4:45 a.m. EDT (8:45 UTC) y será retransmitido en directo en la televisión de la NASA, la aplicación de la NASA y el sitio web de la agencia.

La captura por el brazo robótico Canadarm2 está programada para las 6:10 a.m. EDT (10:10 UTC) y la cobertura televisiva de la NASA del acoplamiento de la nave comenzará el jueves 12 de agosto a las 8 a.m. EDT (12:00 UTC)

Mas información in Ingles sobre el NG-16

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Esta entrega es el decimosexto vuelo de carga contratado por Northrop Grumman a la estación espacial y apoyará docenas de investigaciones nuevas y existentes.

Incluidos a bordo de Cygnus para la entrega a la estación espacial están:

Del polvo al hogar

El uso de los recursos disponibles en la Luna y Marte para construir estructuras y hábitats podría reducir la cantidad de material que los futuros exploradores necesitan llevarse de la Tierra, reduciendo significativamente la masa y el costo del lanzamiento. El estudio Redwire Regolith Print (RRP) demuestra la impresión 3D en la estación espacial utilizando un material que simula un regolito, o roca suelta y polvo, que se encuentra en las superficies de cuerpos planetarios como la Luna. Los resultados podrían ayudar a determinar la viabilidad de utilizar regolito como materia prima y la impresión 3D como técnica para la construcción bajo demanda de hábitats y otras estructuras en futuras misiones de exploración espacial.

Mantener los músculos

A medida que las personas envejecen y se vuelven más sedentarias en la Tierra, gradualmente pierden masa muscular, una condición llamada sarcopenia. Identificar medicamentos para tratar esta afección es difícil porque se desarrolla durante décadas. Cardinal Muscle prueba si la microgravedad se puede utilizar como herramienta de investigación para comprender y prevenir la sarcopenia. El estudio, financiado por la National Science Foundation en colaboración con el Laboratorio Nacional de EE. UU. De la ISS, busca determinar si una plataforma de tejido diseñado en microgravedad forma los tubos musculares característicos que se encuentran en el tejido muscular. Dicha plataforma podría proporcionar una forma de evaluar rápidamente los medicamentos potenciales antes de los ensayos clínicos.

Eliminando el calor en los viajes espaciales

Las misiones espaciales más largas necesitarán generar más energía, produciendo más calor que debe disiparse. La transición de los sistemas de transferencia de calor monofásicos actuales a los sistemas de gestión térmica de dos fases reduce el tamaño y el peso del sistema y proporciona una eliminación de calor más eficiente. Debido a que se intercambia una mayor energía térmica a través de la vaporización y la condensación, un sistema de dos fases puede eliminar más calor por la misma cantidad de peso que los sistemas monofásicos actuales. El experimento de condensación y ebullición de flujo (FBCE) tiene como objetivo desarrollar una instalación para recopilar datos sobre el flujo de dos fases y la transferencia de calor en microgravedad. Se necesitan comparaciones de datos de microgravedad y la gravedad de la Tierra para validar las herramientas de simulación numérica para diseñar sistemas de gestión térmica.

Reentradas más frescas

El Experimento de la sonda de reentrada de Kentucky (KREPE) demuestra un sistema de protección térmica asequible (TPS) para proteger las naves espaciales y su contenido durante el reingreso a la atmósfera terrestre. Hacer que estos sistemas sean eficientes sigue siendo uno de los mayores desafíos de la exploración espacial, pero el entorno único de entrada atmosférica dificulta la reproducción precisa de las condiciones en simulaciones terrestres. Los diseñadores de TPS se basan en modelos numéricos que a menudo carecen de validación de vuelo. Esta investigación sirve como una forma económica de comparar estos modelos con los datos de vuelo reales y validar posibles diseños. Antes de volar la tecnología en la estación espacial, los investigadores realizaron una prueba de globo a gran altitud para validar el rendimiento de la electrónica y las comunicaciones.

Eliminar el dióxido de carbono

Four Bed CO2 Scrubber demuestra una tecnología para eliminar el dióxido de carbono de una nave espacial. Basado en el sistema actual y las lecciones aprendidas de sus casi 20 años de funcionamiento, el depurador de CO2 de cuatro capas incluye mejoras mecánicas y un material absorbente mejorado y de mayor duración que reduce la erosión y la formación de polvo. Las capas de absorción eliminan el vapor de agua y el dióxido de carbono de la atmósfera, devolviendo el vapor de agua a la cabina y expulsando el dióxido de carbono por la borda o desviándolo a un sistema que lo utiliza para producir agua. Esta tecnología podría mejorar la confiabilidad y el rendimiento de los sistemas de eliminación de dióxido de carbono en futuras naves espaciales, ayudando a mantener la salud de las tripulaciones y asegurando el éxito de la misión. Tiene aplicaciones potenciales en la Tierra en entornos cerrados que requieren la eliminación de dióxido de carbono para proteger a los trabajadores y al equipo.

Moho en microgravedad

Una investigación de la ESA, Blob, permite a los estudiantes de entre 10 y 18 años estudiar un moho de fango natural, Physarum polycephalum, que es capaz de aprender y adaptarse de una manera básica. Aunque es solo una célula y carece de cerebro, Blob puede moverse, alimentarse, organizarse e incluso transmitir conocimientos a otros mohos de limo. Los estudiantes replican experimentos realizados por el astronauta de la ESA Thomas Pesquet para ver cómo el comportamiento de Blob se ve afectado por la microgravedad. Usando videos de lapso de tiempo desde el espacio, los estudiantes pueden comparar la velocidad, la forma y el crecimiento de los mohos de limo en el espacio y en el suelo. La agencia espacial francesa Centre National d’Etudes Spatiales y el Centro Nacional Francés de Investigación Científica coordinan Blob.

Estas son solo algunas de los cientos de investigaciones que se están llevando a cabo actualmente a bordo del laboratorio en órbita en las áreas de biología y biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra y el espacio. Los avances en estas áreas ayudarán a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán tecnologías para futuras misiones de exploración humana y robótica como parte del enfoque de exploración de la Luna y Marte de la NASA, incluidas las misiones lunares a través del programa Artemis de la NASA.

Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA

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