La etapa provisional de propulsión criogénica (ICPS) del cohete Space Launch System (SLS) se trasladó a la Instalación de procesamiento de carga múltiple el 18 de febrero de 2021 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida junto con uno de sus socios de vuelo para la misión Artemis I, la nave espacial Orion. . Ambas piezas de hardware serán cargadas y reparadas en la instalación antes del lanzamiento por equipos de Exploration Ground Systems de la NASA y su contratista principal, Jacobs Technology. La etapa del cohete y Orion permanecerán unidos durante su viaje al espacio.
Construido por United Launch Alliance y Boeing, el ICPS se colocará por encima del módulo central y proporcionará la potencia necesaria para darle a Orion el gran impulso que necesita para salir de la órbita terrestre en una trayectoria precisa hacia la Luna para el Artemis I.
Esta es la primera vez desde el programa del transbordador que se procesan dos piezas de hardware de vuelo dentro de esta instalación al mismo tiempo. Una vez que se completen las comprobaciones finales, ICPS y Orion se separarán en tierra y se reunirán en el edificio de ensamblaje de vehículos para su integración en el cohete SLS.
Artemis I será una prueba de vuelo integrada del cohete SLS y la nave espacial Orion antes de los vuelos tripulados a la Luna. Bajo el programa Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar y establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones humanas a Marte.
Hay que recordar que durante los preparativos para la segunda prueba de ignición del SLS, los datos indicaron que una válvula no se abría correctamente. Los técnicos instalaron plataformas que permiten a los ingenieros acceder a la válvula dentro de la sección del motor de la etapa central mientras la etapa permanece en el stand B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Después de completar la resolución de problemas, que continuará durante el fin de semana, la NASA estará en una mejor posición para identificar una fecha potencial para la segunda prueba de ignición.
Esta válvula, llamada pre-válvula, debe estar completamente operativa durante la prueba de ignición. La válvula es parte del sistema de propulsión principal de la etapa central y ayuda a entregar el propelente de oxígeno líquido que fluye desde el tanque de oxígeno líquido a un motor RS-25. Durante la primera prueba de ignición el 16 de enero, las cuatro válvulas previas de oxígeno líquido funcionaron como se esperaba, al igual que las cuatro válvulas previas de hidrógeno líquido.
La NASA y el contratista principal de la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), Boeing, están examinando a fondo la válvula para identificar las reparaciones necesarias antes de una segunda prueba de ignición con la etapa Artemis I.
Traducción no oficial con fines divulgativos.
Créditos: Linda Herridge / Jennifer Harbaugh / NASA