Desde nuestro patio trasero cósmico en el sistema solar hasta galaxias distantes cerca del amanecer de los tiempos, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha cumplido su promesa de revelar el universo como nunca antes en su primer año de operaciones científicas. Para celebrar la finalización de un exitoso primer año, la NASA ha publicado la imagen de Webb de una pequeña región de formación de estrellas en el complejo de nubes Rho Ophiuchi.
“En solo un año, el Telescopio Espacial James Webb ha transformado la visión del cosmos de la humanidad, observando las nubes de polvo y viendo la luz desde rincones lejanos del universo por primera vez. Cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento, que permite a los científicos de todo el mundo hacer y responder preguntas que antes nunca podrían soñar”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Webb es una inversión en la innovación estadounidense, pero también una hazaña científica que es posible con los socios internacionales de la NASA que comparten un espíritu de poder hacer para ampliar los límites de lo que se sabe que es posible. Miles de ingenieros, científicos y líderes pusieron la pasión de su vida en esta misión, y sus esfuerzos continuarán mejorando nuestra comprensión de los orígenes del universo y nuestro lugar en él”.
La nueva imagen de Webb publicada hoy muestra la región de formación de estrellas más cercana a nosotros. Su proximidad a 390 años luz permite un primer plano muy detallado, sin estrellas en primer plano en el espacio intermedio.
“En su primer aniversario, el Telescopio Espacial James Webb ya cumplió su promesa de desplegar el universo, regalando a la humanidad un impresionante tesoro de imágenes y ciencia que durará décadas”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Misión Científica de la NASA. Directorio en Washington. “Una maravilla de la ingeniería construida por los principales científicos e ingenieros del mundo, Webb nos ha brindado una comprensión más compleja que nunca de las galaxias, las estrellas y las atmósferas de los planetas fuera de nuestro sistema solar, sentando las bases para que la NASA lidere al mundo en una nueva era de descubrimiento científico y la búsqueda de mundos habitables”.
La imagen de Webb muestra una región que contiene aproximadamente 50 estrellas jóvenes, todas ellas de masa similar a la del Sol, o más pequeñas. Las áreas más oscuras son las más densas, donde el polvo espeso envuelve a las protoestrellas en formación. Enormes chorros bipolares de hidrógeno molecular, representados en rojo, dominan la imagen, apareciendo horizontalmente en el tercio superior y verticalmente a la derecha. Estos ocurren cuando una estrella estalla por primera vez a través de su envoltura natal de polvo cósmico, lanzando un par de chorros opuestos al espacio como un recién nacido que estira sus brazos por primera vez hacia el mundo. En contraste, la estrella S1 ha tallado una cueva de polvo brillante en la mitad inferior de la imagen. Es la única estrella en la imagen que es significativamente más masiva que el Sol.
“La imagen de Webb de Rho Ophiuchi nos permite presenciar un período muy breve en el ciclo de vida estelar con nueva claridad. Nuestro propio Sol experimentó una fase como esta, hace mucho tiempo, y ahora tenemos la tecnología para ver el comienzo de la historia de otra estrella”, dijo Klaus Pontoppidan, quien se desempeñó como científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, desde antes del lanzamiento del telescopio y durante el primer año de operaciones.
Algunas estrellas en la imagen muestran sombras reveladoras que indican discos protoplanetarios: futuros sistemas planetarios potenciales en formación.
Un año completo, a través del cielo completo
Desde su primera imagen de campo profundo, revelada por el presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y Nelson en vivo en la Casa Blanca, Webb ha cumplido su promesa de mostrarnos más del universo que nunca. Sin embargo, Webb reveló mucho más que galaxias distantes en el universo primitivo.
“La amplitud de la ciencia que Webb es capaz de explorar realmente se vuelve clara ahora, cuando tenemos un año completo de datos de objetivos en todo el cielo”, dijo Eric Smith, director asociado de investigación en la División de Astrofísica en la sede de la NASA y científico del programa Webb. . “El primer año de ciencia de Webb no solo nos enseñó cosas nuevas sobre nuestro universo, sino que también reveló que las capacidades del telescopio superan nuestras expectativas, lo que significa que los descubrimientos futuros serán aún más sorprendentes”. La comunidad mundial de astronomía ha pasado el año pasado estudiando con entusiasmo los datos públicos iniciales de Webb y teniendo una idea de cómo trabajar con ellos.
Más allá de las impresionantes imágenes infrarrojas, lo que realmente entusiasma a los científicos son los espectros nítidos de Webb: la información detallada que los instrumentos espectroscópicos del telescopio pueden obtener de la luz. Los espectros de Webb han confirmado las distancias de algunas de las galaxias más lejanas jamás observadas y han descubierto los primeros agujeros negros supermasivos más lejanos. Han identificado las composiciones de las atmósferas de los planetas (o la falta de ellas) con más detalle que nunca y han reducido qué tipos de atmósferas pueden existir en los exoplanetas rocosos por primera vez. También han revelado la composición química de viveros estelares y discos protoplanetarios, detectando agua, moléculas que contienen carbono orgánico y más. Las observaciones de Webb ya han dado como resultado cientos de artículos científicos que responden preguntas antiguas y plantean otras nuevas para abordar con Webb.
La amplitud de la ciencia de Webb también es evidente en sus observaciones de la región del espacio con la que estamos más familiarizados: nuestro propio sistema solar. Débiles anillos de gigantes gaseosos aparecen en la oscuridad, salpicados de lunas, mientras que en el fondo Webb muestra galaxias distantes. Al comparar las detecciones de agua y otras moléculas en nuestro sistema solar con las encontradas en los discos de otros sistemas planetarios mucho más jóvenes, Webb está ayudando a generar pistas sobre nuestros propios orígenes: cómo la Tierra se convirtió en el lugar ideal para la vida tal como la conocemos. .
“Con un año de investigación a nuestras espaldas, sabemos exactamente cuán poderoso es este telescopio, y hemos entregado un año de datos y descubrimientos espectaculares”, dijo Jane Rigby, científica principal del proyecto Webb, del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Hemos seleccionado un ambicioso conjunto de observaciones para el segundo año, que se basa en todo lo que hemos aprendido hasta ahora. La misión científica de Webb apenas comienza, hay mucho más por venir”.
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb está resolviendo misterios en nuestro sistema solar, mirando más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas, e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.
Traducción no oficial con fines divulgativos del articulo original en Ingles.
Créditos: NASA