El Observatorio Europeo Austral continúa construyendo el telescopio más grande del mundo, el Extremely Large Telescope (ELT). La construcción del telescopio comenzó en 2014 con el aplanamiento de la cima de una montaña llamada Cerro Armazones en el desierto de Atacama en Chile.
ESO acaba de anunciar que el progreso en la construcción ha cruzado la marca del 50%. El trabajo restante debería llevar otros cinco años. Cuando finalmente entre en funcionamiento en 2028, el telescopio tendrá un espejo primario de 39 metros (128 pies) de 798 segmentos hexagonales, lo que lo convertirá en el telescopio más grande del mundo para luz visible e infrarroja. El nuevo telescopio debería ayudar a responder algunas de las preguntas pendientes sobre nuestro Universo, como por ejemplo, cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias, y tal vez incluso pueda tomar imágenes directas de planetas extrasolares.
“El ELT es el más grande de la próxima generación de telescopios terrestres ópticos y de infrarrojo cercano y el más avanzado en su construcción”, dijo el Director General de ESO, Xavier Barcons, en un comunicado de prensa de ESO. “Alcanzar el 50 % de finalización no es poca cosa, dados los desafíos inherentes a proyectos grandes y complejos, y solo fue posible gracias al compromiso de todos en ESO, el apoyo continuo de los Estados miembros de ESO y el compromiso de nuestros socios en la industria. y consorcios de instrumentos. Estoy extremadamente orgulloso de que el ELT haya alcanzado este hito”.
El observatorio tiene como objetivo reunir 100 millones de veces más luz que el ojo humano, 13 veces más luz que los telescopios ópticos más grandes, y ser capaz de corregir la distorsión atmosférica con óptica adaptativa y ocho unidades de estrellas guía láser, y más notablemente un espejo adaptativo flexible que ajustará su forma mil veces por segundo para corregir las distorsiones causadas por las turbulencias del aire. El telescopio también tiene un espejo secundario de 4,2 m (14 pies) de diámetro y cuatro instrumentos científicos.
Los espejos del telescopio y otros componentes están siendo construidos por empresas en Europa. ESO dijo que todos los demás sistemas necesarios para completar el ELT, incluido el sistema de control y el equipo necesario para ensamblar y poner en marcha el telescopio, también están progresando bien en su desarrollo o producción.
Además, los cuatro primeros instrumentos científicos se encuentran en su fase final de diseño y algunos están a punto de comenzar a fabricarse, y la mayor parte de la infraestructura de apoyo para el ELT ya se encuentra en o cerca de Cerro Armazones.
ESO espera que terminar el 50% restante del proyecto lleve mucho menos tiempo que construir la primera mitad del ELT. El diseño aún se estaba finalizando cuando comenzó la construcción y otras partes del telescopio debían someterse a pruebas. Además, la construcción se vio afectada por la pandemia de COVID-19, con el cierre del sitio durante varios meses y la producción de muchos de los componentes del telescopio sufrió retrasos.
Artículo con fines divulgativos basado en el artículo original en Inglés.
Créditos: Nancy Atkinson, Universe Today
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