El geólogo de seis ruedas está recibiendo ayuda en su búsqueda de diversas muestras de rocas que podrían traerse a la Tierra para una investigación más profunda.
El rover Perseverance Mars de la NASA selló el tubo que contenía su vigésima muestra de núcleo de roca el 23 de junio (el día 832 marciano, o sol, de la misión), y el equipo científico de la misión está entusiasmado con su potencial. Esto se debe a que el rover extrajo esta muestra de un afloramiento compuesto por pequeños trozos de otras rocas que un río llevó desde otro lugar en el pasado lejano y depositó aquí, donde se cementaron. Conglomerados como este (apodado “Lago Esmeralda” por el equipo) contienen mucha información sobre lugares que el rover nunca visitará, y cada nuevo fragmento de roca representa una historia geológica que contar.
“Los guijarros y las rocas que se encuentran en un río son mensajeros lejanos”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech en Pasadena. “Y aunque el agua que creó el lecho del río marciano que Perseverance está explorando actualmente se evaporó hace miles de millones de años, la historia que transmiten esas aguas permanece fresca, almacenada en la roca de conglomerado”.
El Perseverance está recolectando estas muestras para que puedan ser traídas a la Tierra por la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea) y estudiadas por equipos de laboratorio que son demasiado grandes y complejos para llevar a Marte. Los científicos podrán observar cada guijarro y fragmento en este núcleo, denominado “Pico Otis”, para determinar detalles como su edad, cuáles eran las condiciones ambientales en el río cuando se formó el conglomerado y si contiene signos de antigüedad. vida microbiana.
Ahora en su tercera campaña científica, Perseverance está explorando la parte superior de una pila de roca sedimentaria en forma de abanico que se encuentra a 130 pies (40 metros) de altura. Con esta muestra sellada y almacenada en su vientre, el rover se dirige a una cresta baja llamada “Snowdrift Peak”. Para llegar allí, tendrá que cruzar un campo de cantos rodados.
Al igual que con los fragmentos de roca en la muestra de Otis Peak, los científicos creen que las rocas probablemente se formaron en otro lugar y fueron transportadas a su ubicación actual hace miles de millones de años por un río antiguo. Los cantos rodados también son deseables porque su gran superficie permite a los científicos investigar visualmente muchas rocas potencialmente distintas en una sola imagen. Por lo tanto, el equipo mantendrá abiertas sus opciones, listo para detenerse ante cualquier cosa que despierte su curiosidad.
“Queda por ver si las rocas parecen lo suficientemente intrigantes para un examen más detallado y un posible muestreo, literalmente”, dijo Farley. “Estamos tomando una página del pasado. Los buscadores de oro o diamantes en los viejos tiempos a menudo buscaban en los ríos para determinar si había algún depósito de interés río arriba. No hay necesidad de caminar hasta allí para ver, ¡deja que el río haga el trabajo!”
Más sobre la misión
Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluido el almacenamiento en caché de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos.
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado para la agencia por Caltech, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
Para más información en Inglés sobre el Perseverance visita https://mars.nasa.gov/mars2020/
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech