La nave espacial tripulada Shenzhou-12 de China se acopló con éxito con el módulo central de la estación espacial Tianhe el jueves, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).
La nave espacial, lanzada el jueves por la mañana, completó la configuración del estado orbital después de ingresar a la órbita y realizó un encuentro autónomo rápido y un acoplamiento con el puerto de acoplamiento frontal de Tianhe a las 3:54 p.m. (Hora de Beijing), formando un complejo de tres módulos con la nave de carga Tianzhou-2.
Todo el proceso duró aproximadamente 6,5 horas.
Este es el primer encuentro y acoplamiento de Tianhe con una nave espacial Shenzhou desde que fue enviada a órbita el 29 de abril.
La nave espacial, sobre un cohete portador Long March-2F, fue lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el Desierto de Gobi del noroeste de China a las 9:22 a.m. (hora de Beijing).
Originalmente estaba previsto que Shenzhou 12 fuese la segunda misión a la estación Tiangong-2 tras la misión Shenzhou 11, pero en 2016 dichos planes fueron cancelados y la misión pasó a ser la primera visita al módulo Tianhe. El vuelo marcará la primera de cuatro misiones tripuladas a la estación espacial china planeadas hasta la finalización de su construcción en 2022. El módulo Tianhe fue visitado por la nave de carga Tianzhou 2 en mayo del 2021, siendo la primera vez que dos naves estarán acopladas a este.
Durante su estancia en la estación, la tripulación realizará tareas de demostración y verificación de tecnologías relacionadas al programa espacial tripulado y realizará dos actividades extravehiculares. Se espera que establezcan un nuevo récord de duración de la misión espacial tripulada de China, superando los 33 días que mantuvo la tripulación del Shenzhou-11 en 2016.
Los tres astronautas son el comandante Nie Haisheng, un veterano de 56 años que participó en las misiones Shenzhou-6 y Shenzhou-10, Liu Boming, de 54 años, que formó parte de la misión Shenzhou-7, y Tang Hongbo, de 45 años, que está en su primera misión espacial.
