China dio un paso más cerca de la Luna con la primera prueba corta de su módulo de aterrizaje tripulado.
La prueba se completó el miércoles 6 de agosto en unas instalaciones de la provincia de Hebei, en el norte de China, y duró poco menos de 30 segundos. La prueba cautiva demostró con éxito la integración y el rendimiento de los sistemas clave, simulando el descenso, la guía, el control y el apagado del motor. Esta sería la fase crucial para una misión lunar tripulada. Esta es la primera prueba de un módulo de aterrizaje tripulado de la Agencia Espacial China (CMSA) con capacidad para humanos.
“Para nuestras misiones espaciales tripuladas, debemos garantizar que los astronautas aterricen en la superficie lunar con la máxima suavidad, lo que exige altos estándares de amortiguación y rendimiento del módulo de aterrizaje”, afirma Huang Zhen (CASC) en una entrevista reciente (vídeo superior). “Cada peso debe desempeñar un papel en varias funciones, por lo que debemos lograr un diseño integrado y una construcción ligera de vanguardia”.
El módulo de aterrizaje consta de una etapa de propulsión inferior y un módulo tripulado de propulsión superior, con una configuración muy similar al Módulo Lunar (LM) de la NASA utilizado en el programa Apolo. Lanyue significa en chino “abrazar la Luna”. El módulo transportaría a dos taikonautas (astronautas chinos) a la superficie lunar y serviría como campamento base para estancias cortas en la Luna.
La configuración del módulo de aterrizaje-orbitador es similar a la de las exitosas misiones de retorno de muestras Chang’e-5 y Chang’e-6 de China. Sin embargo, Lanyue llevará la etapa de propulsión hasta la superficie lunar, en lugar de dejarla estacionada en órbita lunar. Al igual que los módulos de aterrizaje Apolo posteriores, Lanyue también llevará un rover, fijado a su pared exterior.
La nave espacial china Mengzhou (nave de ensueño) actuará como módulo de mando para transportar a la tripulación de la Tierra a la Luna y viceversa.
Lanyue tiene una masa de aterrizaje de aproximadamente 26.000 kilogramos en la superficie lunar, frente a los 10.330 kilogramos del módulo lunar del Apolo. La nave espacial HLS de SpaceX podría transportar hasta 100.000 kilogramos a la superficie lunar. Es muy probable que el cohete de carga pesada Long March-10 de la CNSA (cuyo lanzamiento inaugural está previsto para 2027) participe en las primeras misiones tripuladas de China a la Luna, previstas para principios de la década de 2030.
Ahora, Lanyue deberá realizar más pruebas en la Tierra y el espacio, antes de embarcar a la tripulación y enviarla a la Luna. El programa Apolo pasó por el mismo largo proceso en la década de 1960, antes de que el LM-1 realizara su primer vuelo sin tripulación en órbita terrestre baja en enero de 1968 a bordo del Apolo 5.
El programa lunar Chang’e de China ha sido un gran éxito y será seguido por el estudio de la superficie lunar Chang’e-7 en 2026. China también ha desplegado su misión todo en uno Tianwen-1, orbitador, módulo de aterrizaje y rover en Marte en 2020-2021, y tiene ambiciones para su propia misión de retorno de muestras Tianwen-3 en 2028. CNSA también lanzó su primera misión de retorno de muestras de asteroides/encuentro con cometas, Tianwen-2, a principios de este año.
Y más cerca de casa, la empresa privada china Space Epoch realizó con éxito su primer aterrizaje con propulsor de agua a principios de este año. Mientras tanto, en la órbita baja terrestre, China continúa su presencia tripulada a bordo de la Estación Espacial Tiangong. Estén atentos al lanzamiento de Xuntian, la réplica china del Telescopio Espacial Hubble, a principios de 2026. Xuntian tendrá una ubicación privilegiada, manteniéndose en la misma estación que Tiangong. Esto le permitirá acceder a reparaciones y mejoras durante su vida útil.
Vivimos un período de intensa actividad espacial para China. Aún falta mucho, pero será fascinante seguir la trayectoria de Lanyue hacia la Luna en la próxima década.
Artículo con fines divulgativos basado en el artículo original en Inglés.
Créditos: David Dickinson, Universe Today
Salvo indicación contraria este trabajo está licenciado por el autor bajo la licencia International Creative Commons Attribution 4.0.