Los equipos del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida están dando los toques finales a la nave espacial Orion para la misión Artemis I al conectar los carenados de ojiva para el ensamblaje del sistema de aborto de lanzamiento (LAS). Pronunciado “oh-jiva”, los carenados de ojiva constan de cuatro paneles protectores, y su instalación completará el montaje LAS.
Los técnicos e ingenieros de Exploration Ground Systems del centro y el contratista Jacobs terminaron recientemente de colocar la torre de aborto de lanzamiento en la parte superior del módulo de tripulación Orion. Luego comenzaron a levantar y acoplar los carenados livianos, que protegerán el módulo de la tripulación de las vibraciones y sonidos severos que experimentará durante el lanzamiento. Uno de los paneles del carenado tiene una trampilla para permitir el acceso al módulo de la tripulación antes del lanzamiento.
Durante las misiones de Artemis, el LAS de 44 pies (13,4 m) de altura se separará de la nave espacial cuando ya no sea necesario, poco después del lanzamiento en el cohete Space Launch System (SLS), para aligerar el viaje a la Luna. Aunque los motores de aborto no estarán activos en la prueba de vuelo del Artemis I sin tripulación, el sistema está diseñado para proteger a los astronautas en misiones futuras si surge un problema durante el lanzamiento o el ascenso al alejar la nave espacial de un cohete defectuoso.
Una vez que se complete la instalación de LAS, la nave espacial abandonará la instalación del sistema de suspensión de lanzamiento y continuará su camino hacia la plataforma, dirigiéndose al edificio de ensamblaje de vehículos del puerto espacial para integrarse con el cohete SLS antes del lanzamiento.
La NASA prepara tres cargas útiles más de CubeSat para la misión Artemis I
Dos cargas útiles secundarias más que viajarán al espacio profundo en la misión Artemis I se integraron para su lanzamiento el 23 de julio, y otra está lista para su instalación en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Los satélites, llamados CubeSats, son aproximadamente del tamaño de una caja de zapatos grande y no pesan más de 30 libras (unos 14 kg). A pesar de su pequeño tamaño, permiten experimentos científicos y tecnológicos que pueden mejorar nuestra comprensión del entorno del espacio profundo, ampliar nuestro conocimiento de la Luna y demostrar nuevas tecnologías que podrían utilizarse en misiones futuras.
OMOTENASHI (tecnologías sobresalientes de exploración de la Luna demostradas por NAno Semi-Hard Impactor) y ArgoMoon, que estudiarán la Luna, se integraron en sus dispensadores y se instalaron en el adaptador de escenario Orion junto con otras siete cargas útiles para el primer vuelo del cohete Space Launch System. Una tercera carga útil, el BioSentinel CubeSat es el único CubeSat que contendrá un experimento biológico en Artemis I y será el primer CubeSat en apoyar la investigación biológica en el espacio profundo. El equipo lo colocó en su dispensador para el vuelo y, para preservar su contenido biológico, se mantiene en un ambiente controlado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. En una fecha más cercana al lanzamiento, se colocará en el adaptador de escenario Orion.
OMOTENASHI fue desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Si bien OMOTENASHI es una de varias cargas útiles secundarias de Artemis I que estudiarán la Luna, es la única que realizará un aterrizaje controlado en la superficie de la Luna. Su objetivo principal es probar las tecnologías y maniobras de trayectoria que permiten que un módulo de aterrizaje pequeño aterrice en la Luna mientras mantiene intactos sus sistemas, incluidos los sistemas de potencia, comunicación y propulsión. Probar estos sistemas alrededor y en la Luna puede ayudar con el desarrollo de pequeños módulos de aterrizaje similares que podrían explorar otros planetas. La nave espacial también medirá el entorno de radiación más allá de la órbita terrestre baja, proporcionando datos que ayudarán a desarrollar tecnologías para gestionar la exposición a la radiación para la exploración humana. Si tiene éxito, OMOTENASHI será la nave espacial más pequeña que jamás haya aterrizado en la superficie lunar y marcará a Japón como la cuarta nación en aterrizar con éxito en la Luna.
ArgoMoon, desarrollado por la empresa italiana Argotec y patrocinado por la Agenzia Spaziale Italiana (ASI), la agencia espacial nacional de Italia, realizará operaciones autónomas de proximidad basadas en imágenes visuales alrededor de la Etapa de Propulsión Criogénica Interna (ICPS), la etapa en el espacio de SLS, que proporciona la propulsión para enviar a Orión en una trayectoria lunar. El CubeSat utilizará cámaras de alta definición y software avanzado de imágenes para registrar imágenes del ICPS y más tarde de la Tierra y la Luna para documentación histórica, proporcionará datos de la misión sobre el despliegue de otros CubeSats y probará las capacidades de comunicación óptica entre el CubeSat y la Tierra. . ArgoMoon utilizará un sistema de micropropulsión híbrido (MiPS) que combina monopropulsor verde y propulsión de gas frío en un solo sistema para proporcionar control de actitud y maniobras orbitales utilizando una pequeña cantidad de potencia.
Las capacidades de actitud mejoradas también se utilizan para ejecutar y validar algoritmos basados en inteligencia artificial para sistemas autónomos de detección, aislamiento y recuperación de fallos que realizan un monitoreo continuo del estado del satélite para detectar cualquier fallo potencial. En el caso de detección de averías, este servicio realizará varias operaciones para solucionar el problema. Si el fallo no es recuperable, el satélite pasará a modo seguro, lo que significa que solo se utilizarán las funcionalidades para mantener vivo el satélite y comunicarse con tierra.
La misión de ArgoMoon es un precursor de tecnologías para aplicaciones en el espacio profundo que se pueden utilizar para la inspección de satélites que no fueron diseñados originalmente para ser reparados, sin la participación del segmento terrestre.
BioSentinel será el primer experimento biológico de larga duración que tendrá lugar en el espacio profundo y estará entre los primeros estudios de la respuesta biológica a la radiación espacial fuera de la órbita terrestre baja en casi 50 años. Su objetivo principal es medir el impacto de la radiación espacial en los organismos vivos, en este caso la levadura, durante períodos prolongados más allá de la órbita terrestre baja.
Desarrollado por el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, BioSentinel entrará en una órbita alrededor del Sol a través de un sobrevuelo lunar. El experimento utilizará levadura como un “detector de radiación viva” para evaluar los efectos de la radiación espacial ambiental en la biología. Las células humanas y las células de levadura tienen muchos mecanismos biológicos similares, incluido el daño y la reparación del ADN.
La carga útil transporta células de levadura secas almacenadas en tarjetas de microfluidos, hardware personalizado que permite el flujo controlado de volúmenes extremadamente pequeños de líquidos que activarán y mantendrán la levadura. Estas tarjetas llenas de levadura están situadas junto a un instrumento de detección de radiación física, desarrollado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, que mide y caracteriza el entorno de radiación. Los resultados del instrumento físico se compararán con la respuesta biológica de la carga útil. Después de completar un sobrevuelo lunar y la verificación de la nave espacial, la levadura se rehidratará en varios puntos durante la misión de seis meses. A medida que las células de levadura se activen en el espacio, sentirán y responderán al daño por radiación.
También se llevarán a cabo experimentos con los instrumentos BioSentinel en la Estación Espacial Internacional y en tierra para demostrar cómo las distintas cantidades de radiación afectan a la levadura. Si bien la investigación con destino a la Tierra ha ayudado a identificar algunos de los efectos potenciales de la radiación espacial en los organismos vivos, ninguna fuente terrestre puede simular completamente el entorno de radiación único del espacio profundo. Los datos de BioSentinel proporcionarán información crítica sobre los efectos de la radiación del espacio profundo en la biología mientras la NASA busca establecer una exploración humana a largo plazo de la Luna bajo Artemisa y prepararnos para la exploración humana en Marte.
SLS lanzará a Estados Unidos a una nueva era de exploración a destinos más allá de la órbita terrestre baja. En su primer vuelo, la NASA demostrará la capacidad de carga pesada del cohete y enviará una nave espacial Orion sin tripulación al espacio profundo. La agencia también está aprovechando la masa y el espacio adicionales disponibles para brindar la rara oportunidad de enviar varios CubeSats para realizar experimentos científicos y demostraciones de tecnología en el espacio profundo. Todos los CubeSats se despliegan después de que SLS complete su misión principal, lanzando la nave espacial Orion en una trayectoria hacia la Luna.
Créditos: NASA / Programa Artemis