El vídeo, en el que aparece un gato llamado Taters, fue enviado desde casi 30 millones de kilómetros de distancia mediante la demostración de comunicaciones láser de la NASA, lo que marcó un hito histórico.
El experimento de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo de la NASA transmitió un video de ultra alta definición el 11 de diciembre desde una distancia récord de 19 millones de millas (31 millones de kilómetros, o aproximadamente 80 veces la distancia Tierra-Luna). El hito es parte de una demostración de tecnología de la NASA destinada a transmitir videos de muy alto ancho de banda y otros datos desde el espacio profundo, permitiendo futuras misiones humanas más allá de la órbita terrestre.
“Este logro subraya nuestro compromiso de promover las comunicaciones ópticas como un elemento clave para satisfacer nuestras futuras necesidades de transmisión de datos”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy. “Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos científicos y de exploración futuros, y esperamos el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante futuras misiones interplanetarias”.
La demostración transmitió el vídeo de prueba de 15 segundos a través de un instrumento de última generación llamado transceptor láser de vuelo. La señal de vídeo tardó 101 segundos en llegar a la Tierra y se envió a la velocidad de bits máxima del sistema de 267 megabits por segundo (Mbps). Capaz de enviar y recibir señales de infrarrojo cercano, el instrumento emitió un láser codificado de infrarrojo cercano al Telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en el condado de San Diego, California, donde se descargó. Luego, cada cuadro del video en bucle se envió “en vivo” al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, donde el video se reprodujo en tiempo real.
La demostración de comunicaciones láser, que se lanzó con la misión Psyche de la NASA el 13 de octubre, está diseñada para transmitir datos desde el espacio profundo a velocidades de 10 a 100 veces mayores que los sistemas de radiofrecuencia de última generación utilizados por las misiones al espacio profundo en la actualidad. Mientras Psyche viaja al cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, la demostración de tecnología enviará señales de alta velocidad de datos hasta la mayor distancia del Planeta Rojo a la Tierra. Al hacerlo, allana el camino para comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica compleja, imágenes de alta definición y vídeos en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte.
“Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir vídeo de banda ancha a lo largo de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos de vídeo, por lo que normalmente enviamos paquetes de datos de prueba generados aleatoriamente”, dijo Bill Klipstein, director del proyecto de demostración tecnológica en el JPL. “Pero para hacer que este importante evento sea más memorable, decidimos trabajar con diseñadores de JPL para crear un video divertido que capture la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche”.
Frecuencia felina
Subido antes del lanzamiento, el video corto de ultra alta definición muestra un gato atigrado naranja llamado Taters, la mascota de un empleado del JPL, persiguiendo un puntero láser, con gráficos superpuestos. Los gráficos ilustran varias características de la demostración técnica, como la trayectoria orbital de Psyche, la cúpula del telescopio de Palomar e información técnica sobre el láser y su velocidad de bits de datos. También se exhiben el ritmo cardíaco, el color y la raza de Tater.
“A pesar de transmitir desde millones de kilómetros de distancia, fue capaz de enviar el vídeo más rápido que la mayoría de las conexiones de Internet de banda ancha”, dijo Ryan Rogalin, líder de electrónica del receptor del proyecto en el JPL. “De hecho, después de recibir el video en Palomar, fue enviado al JPL a través de Internet, y esa conexión era más lenta que la señal proveniente del espacio profundo. DesignLab de JPL hizo un trabajo increíble ayudándonos a mostrar esta tecnología: a todos les encanta Taters”.
También hay un vínculo histórico: a partir de 1928, una pequeña estatua del popular personaje de dibujos animados Félix el Gato apareció en transmisiones de prueba de televisión. Hoy en día, los vídeos y memes de gatos son algunos de los contenidos más populares en línea.
Hito tras hito
Este último hito se produce después de que se lograra la “primera luz” el 14 de noviembre. Desde entonces, el sistema ha demostrado velocidades de descarga de datos más rápidas y una mayor precisión de apuntamiento durante sus comprobaciones semanales. En la noche del 4 de diciembre, el proyecto demostró velocidades de bits de enlace descendente de 62,5 Mbps, 100 Mbps y 267 Mbps, comparables a las velocidades de descarga de Internet de banda ancha. El equipo pudo descargar un total de 1,3 terabits de datos durante ese tiempo. A modo de comparación, la misión Magallanes de la NASA a Venus descargó 1,2 terabits durante toda su misión de 1990 a 1994.
“Cuando llegamos a las primeras luces, estábamos entusiasmados, pero también cautelosos. Esta es una tecnología nueva y estamos experimentando cómo funciona”, dijo Ken Andrews, líder de operaciones de vuelo del proyecto en JPL. “Pero ahora, con la ayuda de nuestros colegas de Psyche, nos estamos acostumbrando a trabajar con el sistema y podemos fijar la nave espacial y las terminales terrestres por más tiempo que antes. Estamos aprendiendo algo nuevo durante cada pago”.
Más sobre la misión
La demostración de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo es la última de una serie de demostraciones de comunicaciones ópticas financiadas por el programa de Misiones de Demostración de Tecnología (TDM) de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y respaldadas por el programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espaciales) de la NASA dentro de la Misión de Operaciones Espaciales de la agencia. Dirección.
La misión Psyche está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona. JPL es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración y pruebas, y las operaciones de la misión. Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Programa Discovery de la NASA bajo la Dirección de Misiones Científicas, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, gestionó el servicio de lanzamiento. Maxar Technologies en Palo Alto, California, proporcionó el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia.
Para obtener más información sobre la demostración de comunicaciones láser, visite https://www.jpl.nasa.gov/missions/dsoc
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech