La NASA está avanzando en la construcción de la Base Lunar, que se convertirá en un puesto avanzado resistente cerca del Polo Sur de la Luna para la investigación científica, la tecnología y, eventualmente, las operaciones humanas. Para impulsar el desarrollo de la infraestructura de la superficie lunar, socios comerciales como Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Voyager Lunar Systems trabajan para entregar módulos de aterrizaje para 2028. Estos módulos proporcionarán la arquitectura fundamental para una presencia sostenida en la Luna. Su progreso representa avances significativos en el transporte lunar comercial y sienta las bases para los sistemas y las capacidades de superficie en los que se basará la Base Lunar.
La Fase I del plan de arquitectura de la Base Lunar, que se desarrolla desde ahora hasta 2029, incluye más de veinte aterrizajes robóticos, cada misión diseñada para mejorar gradualmente las capacidades del sistema y validar los componentes operativos para las siguientes. Antes de la llegada de los astronautas, las misiones robóticas desplegarán instrumentos científicos cruciales que caracterizarán el entorno lunar, probarán nuevas tecnologías y comenzarán a ensamblar la infraestructura necesaria para la habitabilidad humana.
Estas primeras misiones robóticas también brindarán oportunidades para obtener información y mejorar la fiabilidad general de la arquitectura de la Base Lunar. Las entregas periódicas en el marco de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Lunar) de la NASA desempeñarán un papel fundamental en la creación de una cadena de suministro lunar fiable, impulsando así los esfuerzos de la agencia para establecer una presencia permanente, tanto humana como robótica, en la Luna.
El martes, la NASA publicó una actualización en vídeo sobre la Base Lunar que ofrece una visión más detallada del progreso que estas cuatro empresas están logrando para optimizar sus vuelos y equipos, contribuyendo así a los objetivos de la agencia para la Base Lunar.
Blue Origin
El módulo de aterrizaje Blue Moon MK1 de Blue Origin avanza en las pruebas de integración para prepararse para su próximo despliegue lunar. Esta primera misión, denominada Endurance, representa una nueva clase de módulos de aterrizaje comerciales diseñados para transportar cargas útiles de gran tamaño a la superficie lunar. El módulo completó con éxito una extensa campaña de pruebas ambientales, incluyendo una evaluación de vacío térmico en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, verificando su capacidad para operar en condiciones similares a las lunares.
Los equipos están avanzando en una serie de hitos de integración que llevarán al MK1 a su próxima campaña de pruebas. La estructura, los elementos de propulsión y los sistemas de aviónica están completamente ensamblados, y las próximas evaluaciones verificarán las conexiones de los arneses de cableado que permiten la integración de la carga útil. El módulo completó las comprobaciones de comunicación con el Sistema de Retransmisión de Datos y Seguimiento por Satélite de la NASA y la Red del Espacio Profundo. A continuación, se cargarán los propelentes criogénicos como una de las pruebas finales antes de la integración para el lanzamiento. Endurance demostrará capacidades de aterrizaje de precisión, caracterizará el entorno lunar y probará sistemas autónomos para futuras misiones a bases lunares.
La misión Blue Ghost 2 de Firefly se basa en el éxito de su primer alunizaje con una configuración de dos naves espaciales, más grande y diseñada específicamente para operar en la cara oculta de la Luna. Blue Ghost se acopla sobre Elytra, la nave orbital de Firefly, formando un sistema de 6,7 metros de altura, casi tres veces mayor que la nave utilizada en la misión Blue Ghost 1 en 2025. Gracias a su capacidad para desplegar cargas útiles en órbita y en la superficie lunar, Elytra aporta mayor versatilidad a la logística y la investigación científica de la base lunar.
Planeada para ser el primer alunizaje estadounidense en la cara oculta de la Luna, la misión Blue Ghost 2 explorará una región excepcionalmente tranquila, lo que permitirá estudiar la geología de esta cara y la Edad Oscura cósmica, un período en el que las estrellas recién formadas comenzaban a ser visibles. Con tres cargas útiles de la NASA a bordo, la misión busca impulsar la investigación científica y probar tecnologías para el desarrollo de infraestructuras y hábitats futuros.
La secuencia de aterrizaje autónomo demostrada durante su primera misión evidencia el rendimiento de Firefly en vuelo lunar y será fundamental para el apoyo a las operaciones de la misión. La reutilización de subsistemas de la misión anterior permite a Firefly acelerar el desarrollo y reducir riesgos, lo que contribuye a los objetivos de la Base Lunar en cuanto a capacidades de aterrizaje comerciales escalables y repetibles.
Intuitive Machines
La misión IM-3 de Intuitive Machines pone de relieve la importancia de los módulos de aterrizaje comerciales como infraestructura esencial para el establecimiento de la Base Lunar. Esta misión representa el tercer alunizaje del Nova-C de Intuitive Machines y presenta Altus-1, el primer satélite de retransmisión de datos lunares de la compañía, que volará junto al módulo de aterrizaje.
El módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, denominado Trinity, avanza en su ensamblaje e integración para satisfacer la necesidad a largo plazo de entregas regulares de carga y datos científicos. La plataforma superior está alineada y el cableado interno se está sometiendo a pruebas exhaustivas antes de la instalación de los paneles de cierre. Recientemente, Intuitive Machines, junto con el equipo de la Instalación Criogénica de Rayos X del Centro Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, completó con éxito pruebas de vacío térmico de largo alcance para confirmar que los sensores de Intuitive Machines funcionan con precisión en ambos extremos del rango térmico que podrían encontrar durante el descenso lunar. En las próximas semanas, los equipos completarán las etapas finales de desarrollo, incluyendo la integración del motor y las pruebas de encendido.
Al desplegar Altus-1 en órbita lunar con sus tres cargas útiles y entregar cinco cargas útiles de la NASA, junto con seis cargas útiles comerciales y una civil, a la superficie lunar en la misión IM-3, Intuitive Machines busca impulsar los objetivos científicos de la Base Lunar en el entorno geomagnético de Reiner Gamma, una anomalía magnética en la superficie lunar. La misión IM-3 será la primera en explorar la superficie de un remolino lunar, lo que permitirá que la robótica y los instrumentos desplegados profundicen la investigación científica de esta misteriosa región.
Voyager Technologies
El módulo de aterrizaje Griffin-1 de Voyager Technologies se encuentra en fase de pruebas en el Laboratorio de Pruebas Ambientales del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, un paso crucial para su preparación para la misión a la Luna. Las pruebas en el JPL de la NASA verifican que los módulos de aterrizaje lunares comerciales cumplan con la precisión y durabilidad necesarias para apoyar las operaciones de la Base Lunar.
Griffin-1, diseñado como un módulo de aterrizaje de infraestructura, tiene previsto su lanzamiento a finales de 2026 y transportará la mayor carga útil comercial jamás enviada a la superficie lunar. Cinco cargas útiles de la NASA se montarán en el rover Astrolab FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), que en conjunto permitirán alcanzar el objetivo de la misión: impulsar las capacidades de movilidad en la superficie, realizar demostraciones tecnológicas y llevar a cabo operaciones lunares de larga duración.
Griffin-1 completó recientemente las pruebas de propiedades de masa, proporcionando datos fundamentales para la guía, la navegación, el control y la dinámica de vuelo. Durante las próximas semanas, pruebas ambientales adicionales que replicarán las condiciones previstas, desde el lanzamiento hasta el alunizaje, reducirán aún más el riesgo de la misión y reforzarán la preparación para las operaciones en el entorno lunar.
Una vez concluidas las pruebas ambientales, Griffin-1 regresará a las instalaciones del Sistema Lunar Voyager en Pittsburgh para su ensamblaje final. La nave espacial pasará por las operaciones finales de preparación para el lanzamiento antes de ser enviada a Cabo Cañaveral.
Northrop Grumman
La NASA está colaborando con Northrop Grumman en el desarrollo de tres cargas útiles de demostración tecnológica destinadas a la superficie lunar. Estas demostraciones se basan en el hardware de energía y aviónica desarrollado para el módulo HALO (Habitation And Logistics Outpost) del programa Gateway, que ahora se está reutilizando tras el cambio de estrategia lunar de la NASA, que pasó de centrarse en la órbita a priorizar las operaciones en la superficie. Las demostraciones iniciales pondrán a prueba sistemas capaces de sobrevivir a la noche en las condiciones extremas de la Luna, incluyendo periodos de sombra de varios días. También se probará la infraestructura de energía compartida en la superficie, diseñada para dar soporte a cargas útiles críticas u otros activos de la Base Lunar, junto con capacidades esenciales de aviónica y energía.
La NASA está impulsando el desarrollo de la Base Lunar mediante iniciativas de exploración lunar e infraestructura a largo plazo, diseñadas para permitir una presencia humana sostenida en la Luna, con el apoyo de envíos científicos y módulos de aterrizaje lunares comerciales.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA