El multiverso puede ser un concepto interesante (y conveniente) para los cómics y las películas de superhéroes, pero ¿por qué los científicos lo toman en serio?
En un nuevo libro titulado “The Allure of the Multiverse”, el físico Paul Halpern explica por qué muchos teóricos han llegado a creer que los viejos enigmas científicos sólo pueden resolverse si permiten la existencia de otros universos fuera del nuestro, incluso si no tienen evidencia firme de tales reinos.
Es fácil confundir las hipótesis con las exageraciones, pero Halpern dice que hay una gran diferencia entre el multiverso que proponen los físicos y el reino místico que se retrata en películas como “Doctor Strange in the Multiverse of Madness”.
“Algunas personas acusan a los científicos de intentar profundizar en la ciencia ficción solo con mencionarel multiverso”, dice Halpern en el último episodio del podcast Fiction Science. “Pero el tipo de ciencia que la gente hace cuando habla del multiverso es ciencia real. Es una ciencia de gran alcance, pero es ciencia real. Los científicos no están diciendo: ‘Oye, tal vez podamos encontrarnos con otro Spider-Man y atacar a Kingpin de esa manera’”.
En un nivel, el concepto de multiverso, que abarca tanto los caminos que toma el universo como los que no toma, responde a nuestro instinto de preguntarnos “¿y si?” (que resulta ser el título de una serie de cómics del multiverso de Marvel). Por ejemplo, ¿qué pasaría si la madre de Marty McFly no pudiera conocer a su padre en “Regreso al futuro”?
“Toda esta idea de ‘qué mundo es mejor, qué mundo es peor’ es algo en lo que la gente piensa mucho e inspira nociones como el multiverso, donde imaginas lo que habría pasado si el universo se hubiera desarrollado de otra manera, lo que habría sucedido si la historia fuera diferente”, dice Halpern. “Es una pregunta muy popular para nosotros y bien podría surgir de nuestro instinto de supervivencia en términos de planificación”.
Multiplicidad de motivaciones del multiverso.
Para los físicos, sin embargo, el multiverso no es una cuestión de preguntarse dónde estarían si hicieran un MBA en lugar de un doctorado. En cambio, la idea surge en varios contextos científicos. La mecánica cuántica dio lugar a profundas preguntas sobre cómo el acto de observación afecta la realidad que se observa. El esfuerzo por responder esas preguntas llevó a algunos físicos a teorizar que la realidad se divide en diferentes versiones que van por caminos separados, en línea con lo que ahora se conoce como la Interpretación de Muchos Mundos.
En un frente diferente, los físicos han tratado de reconciliar las implicaciones aparentemente inconsistentes de la mecánica cuántica y la relatividad general proponiendo la existencia de dimensiones adicionales. Estos físicos dicen que las inconsistencias pueden resolverse matemáticamente si hay, digamos, seis o siete dimensiones no detectadas además del espacio-tiempo de cuatro dimensiones de nuestro universo. Un campo de la física conocido como cosmología de branas especula que otros reinos de existencia (o “branas”, abreviatura de membranas) podrían existir en paralelo a nuestro propio reino.
Y luego está el Big Bang. Para explicar lo que están observando en las fronteras lejanas de nuestro universo en aceleración, los astrofísicos han propuesto que el cosmos comenzó con el estallido de una burbuja de inflación. Algunos han seguido el rastro aún más lejos y han llegado a la conclusión de que no hay razón por la que nuestro universo no pueda generar una multitud de universos burbujas con diferentes propiedades. (El autor de ciencia ficción Gregory Benford incorporó la idea a una novela de 1998 titulada “Cosm”).
¿Dónde está la evidencia?
En su libro, Halpern rastrea el desarrollo de estas teorías, así como los esfuerzos por rastrear evidencias que demuestren que una concepción particular del multiverso es correcta.
Los científicos han buscado rastros del multiverso en acción en las variaciones de temperatura de la radiación cósmica de fondo de microondas, el llamado resplandor del Big Bang. Han intentado detectar ondas gravitacionales primordiales que podrían informarles sobre la historia de la inflación cósmica. Han buscado signos de gravitones en el Gran Colisionador de Hadrones, o variaciones a pequeña escala en la fuerza de la gravedad que podrían indicar interacciones con dimensiones adicionales.
Hasta ahora, estos científicos han fracasado. Algunos incluso se han dado por vencidos, tras concluir que la hipótesis del multiverso es una “teoría de cualquier cosa” indemostrable y, por tanto, no debería considerarse ciencia.
A pesar de los ponches, Halpern espera que los físicos sigan danzando.
“El argumento en contra incluso de considerar modelos de multiverso es la falta de evidencia observacional”, dice. “Sin embargo, hay muchas herramientas nuevas en la ciencia que podrían usarse para investigar lo que sucedió al comienzo de nuestro universo, justo después del Big Bang”.
Las mediciones a escala fina de los patrones de polarización en la radiación cósmica de fondo de microondas aún podrían revelar evidencia de “cicatrices” dejadas por colisiones con otros universos burbuja. Todavía existe la posibilidad de que los estudios de ondas gravitacionales revelen evidencia de interacciones con otros universos.
“Y, por último, existe un área floreciente de simulación de la cosmología y de buscar qué modelos sugieren la producción de otros universos”, dice Halpern. “Eso no sería una prueba experimental, pero proporcionaría una pista importante sobre si es posible o no tener nuestro universo en lo que creemos que es un estado inicial de expansión ultrarrápida llamado inflación”.
Entonces, ¿el multiverso es real? Halpern es optimista en cuanto a que los científicos eventualmente encontrarán formas de responder a esa pregunta, aunque hasta ahora no han encontrado más que callejones sin salida. “Miro la historia de la física y hay muchas cosas que comenzaron con comienzos en falso”, dice.
Halpern señala que a los físicos les llevó décadas encontrar evidencia suficiente de la existencia de materia y energía oscuras, agujeros negros y ondas gravitacionales, esfuerzos de largo alcance que llevaron a premios Nobel.
“A veces tenemos que tener paciencia con la física teórica y sus predicciones”, afirma.
Artículo con fines divulgativos basado en el artículo original en Inglés.
Créditos: Alan Boyle, Universe Today
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