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A menos de dos semanas de que la primera misión interplanetaria de los Emiratos Árabes Unidos entre en órbita alrededor de Marte, los científicos de es país están impacientes por la llegada del orbitador Hope.
Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron Hope en julio de 2020, una de las tres misiones que aprovechan una ventana óptima para dirigirse al Planeta Rojo, junto con la misión Tianwen-1 de China y el rover Perseverance de la NASA. Hope es un orbitador diseñado para estudiar la atmósfera de Marte alrededor del planeta y desde la superficie al espacio. La misión realizará su maniobra de inserción en la órbita de Marte el 9 de febrero a partir de las 1530 UTC.
Si todo va bien el 9 de febrero, los Emiratos Árabes Unidos lograrán un gran logro, convirtiéndose en la quinta entidad en llegar con éxito a Marte, después de la NASA, la Unión Soviética, la Agencia Espacial Europea e India. (China puede seguir rápidamente los talones de los Emiratos Árabes Unidos ya que la misión Tianwen-1 completará su propia inserción en la órbita de Marte un día después de que lo haga Hope).
Antes de comenzar la misión Hope, la experiencia espacial de los EAU se limitaba a satélites en órbita terrestre. El primer astronauta de la nación pasó una semana en la Estación Espacial Internacional en el otoño de 2019. Pero en 2017, el país lanzó una iniciativa centrada en Marte a escala de un siglo destinada a construir una economía libre de petróleo y aumentar el sector técnico de la nación.
Los Emiratos Árabes Unidos diseñaron los objetivos científicos de la misión Hope junto con la comunidad internacional y establecieron asociaciones internacionales, particularmente con la Universidad de Colorado, para completar la nave espacial, luego contrataron un cohete japonés Mitsubishi Heavy Industries H-IIA para ejecutar el lanzamiento el 19 de julio.
La esperanza está destinada a pasar un año marciano, o casi dos años terrestres, estudiando el planeta rojo, comenzando en mayo. Durante la misión, la nave espacial orbitará sobre el ecuador del planeta para estudiar el clima en la superficie y cómo interactúan las capas de la atmósfera.
Incluso cuando Hope estaba haciendo el largo viaje a Marte, los EAU anunciaron su próxima misión más allá de la órbita terrestre. En 2024, la nación tiene la intención de lanzar su primer rover lunar, Rashid, que se centrará en desarrollar y evaluar tecnologías de exploración espacial. Al igual que con la misión Hope, los Emiratos Árabes Unidos contratarán el lanzamiento de Rashid en lugar de desarrollar su propia tecnología de cohetes.