Tras un retraso de 24 horas el cubesat del tamaño de un horno de microondas fue lanzado al espacio el pasado dia 28 desde Nueva Zelanda por la empresa comercial Rocket Lab y su cohete Electron. El pequeño satélite realizará pruebas para asegurarse de que la órbita lunar única para el futuro Lunar Gateway de la NASA sea realmente estable.
La misión Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, o CAPSTONE, se lanzó a las 5:55 am EDT (09:55 UTC) el martes 28 de junio desde el Rocket Lab Launch Complex 1 en la península de Mahia en Nueva Zelanda. El Electron ahora ha volado 27 veces con 24 éxitos y 3 fallas.
Gateway es una estación espacial lunar que apoyará el programa Artemis de la NASA para regresar a la Luna y permitir futuras misiones a Marte. La órbita inusual, llamada órbita de halo casi rectilínea (NRHO, por sus siglas en inglés), es una órbita polar alargada que acerca una nave espacial a 1600 km (1.000 millas) de un polo lunar en su paso cercano y a 70.000 km (43.500 millas) del otro polo cada siete días. Dado que la órbita usa un punto de equilibrio en las gravedades de la Tierra y la Luna, se teoriza que las naves espaciales en este tipo de órbita requieren menos capacidad de propulsión para las naves espaciales que vuelan hacia y desde la superficie de la Luna que otras órbitas circulares y requieren energía mínima para mantener.
La misión de CAPSTONE es intentar establecer que esta ubicación en el espacio proporcione una ubicación estable e ideal para una estación espacial, así como un área de preparación para misiones a la Luna y más allá.
La nave espacial se encuentra actualmente en órbita terrestre baja y está unida a Lunar Photon de Rocket Lab, una tercera etapa interplanetaria que enviará a CAPSTONE en su camino hacia el espacio profundo. Tardará unos cuatro meses en alcanzar la órbita lunar objetivo.
Poco después del lanzamiento, Lunar Photon se separó de la segunda etapa de Electron. Durante los próximos seis días, el motor de Photon se encenderá en momentos específicos para acelerarlo más allá de la órbita terrestre baja, donde Photon lanzará el CubeSat en una trayectoria balística de transferencia lunar a la Luna. CAPSTONE luego usará su propia propulsión y la gravedad del Sol para navegar el resto del camino a la Luna. La NASA dice que la trayectoria impulsada por la gravedad reducirá drásticamente la cantidad de combustible que necesita el CubeSat para llegar a la Luna.
El trabajo de CAPSTONE es validar los requisitos de potencia y propulsión para mantener su órbita según lo predicho por los modelos de la NASA. Durante sus muchas órbitas, CAPSTONE demostrará la confiabilidad de un innovador sistema de navegación de nave espacial a nave espacial, utilizando el confiable y duradero Lunar Reconnaissance Orbiter, que ha estado en órbita de la Luna desde 2009, como piedra de toque y punto de referencia, sin el uso de estaciones terrestres. CAPSTONE determinará la distancia entre las dos naves espaciales en órbita lunar, y la NASA dice que esta tecnología podría permitir que futuras naves espaciales determinen su posición en el espacio sin depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra.
“CAPSTONE es un ejemplo de cómo trabajar con socios comerciales es clave para los ambiciosos planes de la NASA para explorar la Luna y más allá”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial, en un comunicado de prensa de la NASA. “Estamos encantados con un comienzo exitoso de la misión y esperamos con ansias lo que hará CAPSTONE una vez que llegue a la Luna”.
Puede seguir el viaje de la nave espacial en vivo utilizando la visualización interactiva de datos 3D en tiempo real Eyes on the Solar System de la NASA. Aproximadamente a partir del 5 de julio de 2022, la NASA también proporcionará un “paseo” virtual con el CubeSat en una visualización en la página de inicio del Centro de Investigación Ames de la NASA, además de proporcionar actualizaciones en Twitter y Facebook.
“CAPSTONE es un pionero en muchos sentidos y demostrará varias capacidades tecnológicas durante el marco de tiempo de su misión mientras navega en una órbita nunca antes volada alrededor de la Luna”, dijo Elwood Agasid, gerente de proyecto de CAPSTONE en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon, California. Valle. “CAPSTONE está sentando las bases para Artemis, Gateway y apoyo comercial para futuras operaciones lunares”.
Más información en Inglés sobre CAPSTONE de la NASA.
Artículo con fines divulgativos basado en el artículo original en Inglés.
Créditos: Nancy Atkinson, Universe Today
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