Dos cabezas piensan mejor que una en las últimas imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que revelan nuevos detalles de una nebulosa misteriosa y poco estudiada que rodea una estrella moribunda.
La nebulosa PMR 1 es una nube de gas y polvo que guarda una asombrosa similitud con un cerebro dentro de un cráneo transparente, lo que le ha valido el apodo de nebulosa del “Cráneo Expuesto”. El Webb capturó sus inusuales características tanto en luz infrarroja cercana como media. La nebulosa fue descubierta por primera vez en luz infrarroja por un predecesor del Webb, el ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, hace más de una década. Los avanzados instrumentos del Webb muestran detalles que realzan la apariencia cerebral de la nebulosa.
La nebulosa parece tener regiones diferenciadas que capturan diferentes fases de su evolución: una capa exterior de gas que se desprendió primero y que consiste principalmente en hidrógeno, y una nube interior con mayor estructura que contiene una mezcla de diferentes gases. Tanto la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) como el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb muestran una distintiva franja oscura que recorre verticalmente el centro de la nebulosa y que define su apariencia de cerebro con hemisferios izquierdo y derecho. La resolución del Webb muestra que esta franja podría estar relacionada con un estallido o flujo de salida de la estrella central, que suele ocurrir cuando dos chorros gemelos estallan en direcciones opuestas. La evidencia de esto es particularmente notable en la parte superior de la nebulosa en la imagen MIRI del Webb, donde parece que el gas interno está siendo expulsado hacia el exterior.
Si bien aún queda mucho por comprender sobre esta nebulosa, es evidente que está siendo creada por una estrella cerca del final de su vida de combustión. En sus etapas finales, las estrellas expulsan sus capas externas. Es un proceso dinámico y bastante rápido, en términos cósmicos. El Telescopio Webb ha capturado un momento del declive de esta estrella. Lo que ocurra finalmente dependerá de su masa, que aún está por determinar. Si es lo suficientemente masiva, explotará en una supernova. Una estrella similar al Sol, menos masiva, continuará desprendiendo capas hasta que solo quede su núcleo, una densa enana blanca, que se enfriará durante eones.
El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio científico espacial del mundo. El Telescopio Webb resuelve misterios en nuestro sistema solar, observando más allá, hacia mundos distantes alrededor de otras estrellas, e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Telescopio Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
Para obtener más información sobre el Telescopio Webb, visite https://science.nasa.gov/webb
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA