El primer vuelo de 2022 del helicóptero Ingenuity se retrasó debido a una tormenta de polvo regional en Marte. Los planificadores de la misión originalmente tenían como objetivo el 5 de enero para el vuelo 19 del pequeño helicóptero, pero tuvieron que retrasar el vuelo cuando las imágenes orbitales y los instrumentos meteorológicos en el rover Perseverance indicaron un empeoramiento de la situación climática.
Sin embargo, las condiciones climáticas ahora han mejorado y el equipo de Ingenuity anticipa que el próximo vuelo tendrá lugar el domingo 23 de enero.
Una actualización del blog de Ingenuity indicó que las estaciones cambiantes en Marte siempre presentan nuevos desafíos. En el cráter Jezero, donde se encuentran el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity, es el final del verano y el comienzo del otoño. Esto no solo significa un cambio en el clima con más polvo en el aire marciano, sino que también significa que el equipo de ingeniería de Ingenuity necesita modificar la forma en que vuelan, debido a una disminución en la densidad del aire.
“El pronóstico del tiempo se ha convertido en una pieza integral de la planificación de vuelos marcianos”, escribieron Jonathan Bapst y Michael Mischna del equipo Ingenuity Weather/Environment. “Como meteorólogos, nuestro trabajo es proporcionar una evaluación de las condiciones meteorológicas actuales frente a los requisitos de vuelo”.
Las condiciones favorables para un vuelo seguro de Ingenuity dependen de dos propiedades clave: la densidad del aire y la velocidad del viento. El equipo confía en la información de algunas fuentes diferentes.
Uno es el Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), una estación meteorológica operativa a bordo del rover Perseverance. Con su conjunto de instrumentos, la densidad del aire y las velocidades de medición se pueden medir a lo largo del día, lo que permite realizar un seguimiento de los cambios.
Desde la órbita, Mars Color Imager (MARCI) y Mars Climate Sounder (MCS) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) brindan actualizaciones diarias sobre el estado de la atmósfera, lo que es útil para comprender la actividad fuera del cráter Jezero que podría afectar el clima futuro.
Además, no muy lejos está el módulo de aterrizaje InSight, que recientemente entró en modo seguro debido a una tormenta de polvo que cubrió los paneles solares del módulo de aterrizaje. Ahora salió del modo seguro y reanudó las operaciones normales, aunque sus instrumentos científicos permanecen apagados. El equipo de la misión está evaluando los efectos de la acumulación de polvo en la potencia del módulo de aterrizaje.
El plan para el vuelo 19 de Ingenuity es llegar al delta del río Jezero para ayudar al rover Perseverance en la planificación de rutas y el descubrimiento científico.
Artículo con fines divulgativos basado en el artículo original en Inglés.
Créditos: Nancy Atkinson, Universe Today
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