El centro aprovecha la IA, junto con la infraestructura única del JPL, sus herramientas inigualables y años de experiencia operativa, para apoyar a los socios de la industria en el desarrollo de futuras misiones a la superficie planetaria.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, inauguró el miércoles su Centro de Operaciones de Rover (ROC), un centro de excelencia para las misiones de superficie actuales y futuras a la Luna y Marte. Durante el lanzamiento, líderes de las industrias espacial y de IA recorrieron las instalaciones, participaron en sesiones de trabajo con los equipos de misión del JPL y aprendieron más sobre el primer uso de IA generativa por parte del equipo del rover Perseverance de la NASA para crear futuras rutas para el explorador robótico.
El centro se creó para integrar e innovar en las misiones a la superficie planetaria del JPL, a la vez que forja alianzas estratégicas con la industria y el mundo académico para impulsar los intereses de Estados Unidos en la floreciente economía espacial. El centro se basa en los más de 30 años de experiencia del JPL en el desarrollo y operación de misiones a la superficie de Marte, incluido el único helicóptero de la humanidad que vuela en Marte, así como las únicas dos misiones activas a la superficie planetaria.
“El Centro de Operaciones del Rover es un multiplicador de fuerza”, afirmó Dave Gallagher, director del JPL. “Integra décadas de conocimiento especializado con nuevas y potentes herramientas, y exporta ese conocimiento a través de alianzas para impulsar la próxima generación de misiones a la superficie de la Luna y Marte. Como centro de investigación y desarrollo de la NASA, financiado con fondos federales, estamos autorizados para realizar precisamente este tipo de trabajo: aumentar la cadencia, la eficiencia y el impacto de nuestras misiones transformadoras de la NASA, y apoyar al mercado espacial comercial en su propio avance”.
Origen del ROC
A lo largo de décadas de exitosas misiones con rovers a Marte, el JPL ha mejorado continuamente la autonomía única, las capacidades robóticas y las mejores prácticas que exigen los exploradores robóticos cada vez más complejos. El ROC ofrece una estructura centralizada accesible para facilitar futuras iniciativas de exploración.
“Nuestros rovers son más duraderos y sofisticados que nunca. Hay mucho en juego desde el punto de vista científico, como acabamos de comprobar con el descubrimiento de una posible biofirma en el cráter Jezero por parte de la misión Perseverance. Estamos iniciando una década de exploración civil y comercial sin precedentes en la Luna, que requerirá sistemas robóticos para asistir a los astronautas y apoyar la infraestructura lunar”, declaró Matt Wallace, director de la Oficina de Sistemas de Exploración del JPL. “Los vehículos móviles como rovers, helicópteros y drones son los recursos más dinámicos y desafiantes que operamos. Es hora de llevar nuestra estrategia al siguiente nivel y traer a todos los que podamos con nosotros”.
Futuro
Un enfoque clave del ROC es la rápida incorporación de mayor autonomía a las misiones de superficie mediante alianzas con las industrias de inteligencia artificial y espaciales comerciales. El objetivo es catalizar el cambio para ofrecer capacidades científicas y de exploración de última generación para el país y la NASA.
Como único centro de investigación y desarrollo de la NASA financiado con fondos federales, el JPL ha estado desarrollando la autonomía de los vehículos desde la década de 1990, cuando comenzó a desarrollar Sojourner, el primer rover en otro planeta. Las mejoras en la autonomía de los vehículos a lo largo de los años han incluido la evolución de la autonomía en las actividades de muestreo, la conducción y la selección de objetivos científicos. Más recientemente, estas mejoras se han extendido al desarrollo de la capacidad de Perseverance para programar y ejecutar de forma autónoma, según lo considere oportuno, muchas actividades que requieren un alto consumo energético, como mantenerse caliente por la noche. Esta capacidad permite al rover conservar energía, que puede reasignar en tiempo real para realizar más actividades científicas o viajes más largos.
Con la explosión de capacidades de IA, el equipo del rover ROC está explorando todas las posibilidades de Marte en la búsqueda de futuras eficiencias.
Un pequeño equipo completó un reto de tres semanas, aplicando IA generativa a algunos de nuestros casos de uso operativos. Durante este reto, se hizo evidente que existen muchas oportunidades para la incorporación de IA que pueden potenciar nuestras capacidades —dijo Jennifer Trosper, gerente del programa ROC en el JPL—. Con estas nuevas alianzas, juntos integraremos la IA en las operaciones para definir el futuro de las capacidades para la ciencia y la exploración.
Durante la inauguración del ROC, los asistentes recorrieron las instalaciones de operaciones del JPL, incluyendo el lugar donde los conductores de los róveres planifican sus próximas rutas. También visitaron el histórico Mars Yard del JPL, que reproduce el terreno marciano para probar las capacidades de los róveres, y el enorme Simulador Espacial de 7.6 metros que ha probado naves espaciales desde las Voyager 1 y 2 hasta Perseverance y la próxima generación de módulos de aterrizaje lunares estadounidenses. Una mesa redonda exploró el valor histórico de los róveres y sistemas aéreos como el Helicóptero Ingenuity para la exploración de la superficie planetaria. También se debatió la promesa de una nueva oportunidad de colaboración público-privada a través de una red virtual de misiones operativas.
Se informó a los asistentes sobre las opciones de colaboración escalonadas para los socios, desde el apoyo a la arquitectura de la misión hasta la integración de la autonomía, las pruebas y las operaciones. Estas oportunidades se extienden a misiones científicas y robóticas precursoras humanas, así como a la interacción humano-robótica y las caminatas espaciales para astronautas en la Luna y Marte.
Un momento destacado para los participantes del evento fue la demostración por parte del equipo de Perseverance de cómo la IA generativa del ROC puede ayudar a los planificadores del rover a crear futuras rutas. La IA analizó imágenes orbitales de alta resolución del cráter Jezero y otros datos relevantes, generando puntos de referencia que mantuvieron al Perseverance alejado de terrenos peligrosos.
Administrado por Caltech para la NASA, el JPL alberga el Centro de Operaciones del Rover (ROC).
Para obtener más información sobre el ROC, visite https://www.jpl.nasa.gov/roc
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech