La masa de polvo y los brillantes remolinos de estrellas en esta imagen son la fusión de galaxias distantes IC 2431, que se encuentra a 681 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Cáncer. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha capturado lo que parece ser una fusión de triple galaxia en curso, así como una tumultuosa mezcla de formación de estrellas y distorsiones de marea causadas por las interacciones gravitatorias de este trío galáctico. Una espesa nube de polvo oscurece el centro de esta imagen, aunque la luz de una galaxia de fondo atraviesa sus extremos exteriores.
Esta imagen es de una serie de observaciones del Hubble que investigan extrañas y maravillosas galaxias encontradas por el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo. Usando la poderosa Cámara avanzada para sondeos del Hubble, los astrónomos observaron más de cerca algunas de las galaxias más inusuales que identificaron los voluntarios. El proyecto Galaxy Zoo original fue el censo de galaxias más grande jamás realizado y se basó en el tiempo de crowdsourcing de más de 100.000 voluntarios para clasificar 900.000 galaxias no examinadas. El proyecto logró lo que habrían sido años de trabajo para un astrónomo profesional en solo 175 días y ha dado lugar a un flujo constante de proyectos astronómicos de ciencia ciudadana similares. Los proyectos posteriores de Galaxy Zoo han incluido los estudios más grandes jamás realizados sobre fusiones de galaxias y galaxias enanas de marea, así como el descubrimiento de tipos completamente nuevos de galaxias formadoras de estrellas compactas.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / ESA
Editor versión original Inglesa: Andrea Gianopoulos