Un equipo de ingenieros y científicos está construyendo el NEO Surveyor para buscar los asteroides y cometas más difíciles de encontrar que podrían impactar la Tierra.
El NEO Surveyor (Observador de Objetos Cercanos a la Tierra), el primer telescopio espacial infrarrojo de la NASA diseñado específicamente para descubrir asteroides y cometas potencialmente peligrosos, se encuentra en fase de integración y pruebas. Con su lanzamiento previsto para septiembre de 2027, equipos de todo Estados Unidos trabajan intensamente en la construcción de los componentes de la nave espacial, la planificación del tipo de estudio y la investigación científica que realizará, y el desarrollo del software para procesar la enorme cantidad de datos que generará la misión.
En 2005, el Congreso encargó a la NASA el descubrimiento de objetos cercanos a la Tierra (NEO) potencialmente peligrosos, pero muchos de estos objetos son difíciles de encontrar con telescopios terrestres. Algunos son tan oscuros como el carbón, otros son diminutos y muchos se encuentran ocultos bajo el resplandor del Sol, donde los telescopios ópticos terrestres no pueden detectarlos. Para mitigar este problema, el NEO Surveyor se está diseñando específicamente para escanear el sistema solar y detectar objetos que emiten luz infrarroja al ser calentados por el Sol —a diferencia de la luz visible que reflejan, que es lo que miden los estudios terrestres—, lo que permitirá a la humanidad tomar medidas con suficiente antelación, si fuera necesario.
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Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech