Antes de que una tormenta solar atraviese el espacio y afecte la tecnología en la Tierra, comienza con un proceso explosivo en el Sol conocido como reconexión magnética. Ahora, las observaciones de la sonda solar Parker de la NASA han revelado nuevos detalles sobre cómo este tipo de eventos magnéticos impulsan partículas a velocidades peligrosas.
Durante un sobrevuelo solar en 2022, la sonda solar Parker pasó entre el Sol y el lugar donde se produjo un evento de reconexión magnética en el viento solar, el flujo continuo de partículas y campos magnéticos emitidos por el Sol. Dado que los eventos de reconexión que causan las tormentas ocurren en la atmósfera solar, de difícil acceso, los eventos que tienen lugar en el viento solar ofrecen la oportunidad de realizar mediciones directas de las partículas aceleradas por la reconexión magnética. Y la sonda solar Parker lo hizo.
La sonda solar Parker observó un chorro de partículas dirigido hacia el Sol, compuesto por protones e iones pesados (elementos con electrones adicionales). Sin embargo, el análisis de los datos reveló inesperadamente que los protones y los iones se aceleraban de maneras diferentes. Las teorías de reconexión magnética predice que estos dos tipos de partículas se aceleran de la misma forma, pero las nuevas observaciones mostraron que los protones formaban un haz disperso, similar al de una linterna, mientras que los iones más pesados se dirigían en línea recta, como un rayo láser.
Los hallazgos, publicados el 31 de marzo en la revista Astrophysical Journal, ayudarán a los científicos a perfeccionar los modelos teóricos de reconexión magnética para comprender mejor cómo se generan las tormentas solares.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: Mara Johnson-Groh – Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland