Con la colaboración de la NASA, la misión cartografiará un tercio del cielo para estudiar un misterio cósmico llamado energía oscura.
La ESA (Agencia Espacial Europea) ha publicado un nuevo mosaico de imágenes de 208 gigapíxeles tomadas por Euclid, una misión con contribuciones de la NASA que se lanzó en 2023 para estudiar por qué el universo se expande a un ritmo acelerado. Los astrónomos utilizan el término “energía oscura” en referencia a la causa desconocida de esta expansión acelerada.
Las nuevas imágenes se dieron a conocer en el Congreso Internacional de Astronáutica en Milán el 15 de octubre.
El mosaico contiene 260 observaciones en luz visible e infrarroja realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de este año. En sólo dos semanas, Euclid cubrió 132 grados cuadrados del cielo austral, más de 500 veces el área del cielo cubierta por una Luna llena.
El mosaico representa el 1% del amplio estudio que Euclid realizará a lo largo de seis años. Durante este estudio, el telescopio observa las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a una distancia de más de 10 mil millones de años luz. Al hacer esto, creará el mapa cósmico en 3D más grande jamás realizado.
Esta primera parte del mapa ya contiene alrededor de 100 millones de estrellas y galaxias. Unos 14 millones de estas galaxias podrían ser utilizados por Euclides para estudiar la influencia oculta de la energía oscura en el universo.
“Ya hemos visto imágenes hermosas y de alta resolución de objetos individuales y grupos de objetos de Euclides. Esta nueva imagen finalmente nos da una idea de la enormidad del área del cielo que Euclid cubrirá, lo que nos permitirá tomar mediciones detalladas de miles de millones de galaxias”, dijo Jason Rhodes, un cosmólogo observacional en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur de California, quien es el líder científico de Euclid en Estados Unidos e investigador principal del equipo científico de energía oscura de Euclid de la NASA.
Galaxias en abundancia
A pesar de que esta porción del espacio muestra solo el 1% del área total de estudio de Euclid, las cámaras sensibles de la nave espacial capturaron una increíble cantidad de objetos con gran detalle. Ampliando la imagen por un factor de 600 se revela la intrincada estructura de una galaxia espiral en el cúmulo de galaxias Abell 3381, a 470 millones de años luz de distancia.
“Lo que realmente me sorprende de estas nuevas imágenes es el tremendo rango de escala física”, dijo Mike Seiffert, científico del proyecto de la NASA para la contribución a Euclid, del JPL. “Las imágenes capturan detalles desde cúmulos de estrellas cerca de una galaxia individual hasta algunas de las estructuras más grandes del universo. Estamos empezando a ver los primeros indicios de cómo se verán los datos completos de Euclid cuando se complete el estudio principal”.
También son visibles las nubes de gas y polvo ubicadas entre las estrellas de nuestra propia galaxia. A veces llamadas “cirros galácticos” porque se parecen a los cirros en la Tierra, estas nubes pueden observarse con la cámara de luz visible de Euclid porque reflejan la luz visible de la Vía Láctea.
El mosaico publicado hoy es un anticipo de lo que vendrá de Euclid. La misión planea publicar 53 grados cuadrados del estudio de Euclid, incluida una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid, en marzo de 2025 y publicar su primer año de datos cosmológicos en 2026.
La próxima misión Nancy Grace Roman de la NASA también estudiará la energía oscura, de maneras que son complementarias a Euclid. Los planificadores de la misión utilizarán los hallazgos de Euclid para informar el trabajo de energía oscura de Roman. Programado para lanzarse en mayo de 2027, Roman estudiará una sección más pequeña del cielo que Euclid, pero proporcionará imágenes de mayor resolución de millones de galaxias y escudriñará más profundamente el pasado del universo, brindando información complementaria. Además, Roman estudiará galaxias cercanas, encontrará e investigará planetas en toda nuestra galaxia, estudiará objetos en las afueras de nuestro sistema solar y más.
Más sobre Euclid
Euclid es una misión europea, construida y operada por la ESA, con contribuciones de la NASA. El Consorcio Euclid, formado por más de 2.000 científicos de 300 institutos de 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón, es responsable de proporcionar los instrumentos científicos y el análisis de datos científicos. La ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal para la construcción del satélite y su módulo de servicio, y Airbus Defence and Space fue elegida para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio. Euclid es una misión de clase media del Programa de Visión Cósmica de la ESA.
Tres equipos científicos respaldados por la NASA contribuyen a la misión Euclid. Además de diseñar y fabricar la electrónica del chip sensor para el instrumento NISP (espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano) de Euclid, el JPL también dirigió la adquisición y entrega de los detectores NISP. Estos detectores, junto con la electrónica del chip sensor, se probaron en el Laboratorio de Caracterización de Detectores de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland. El Centro de Ciencias Euclid de la NASA en el IPAC (ENSCI), en Caltech en Pasadena, California, archivará los datos científicos y respaldará las investigaciones científicas con sede en Estados Unidos. JPL es una división de Caltech.
Para obtener más información en Inglés sobre Euclid, visite https://www.nasa.gov/mission_pages/euclid/main/index.html
Para obtener más información en Ingés sobre Roman, visite https://roman.gsfc.nasa.gov
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Ingles.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / ESA