La DSN permitirá a la NASA rastrear y comunicarse con Artemis I mientras trabaja para brindar cobertura en docenas de otras misiones en todo el sistema solar.
Hace más de 50 años, la NASA capturó la imaginación del mundo e inspiró a generaciones con el alunizaje del Apolo 11. La entonces joven Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA fue crucial para rastrear y comunicarse con esa misión, ya que también será esencial para el próximo impulso de la NASA hacia la Luna: Artemis. En el medio siglo entre esos dos esfuerzos lunares, la red se ha expandido para admitir docenas de naves espaciales robóticas que exploran el sistema solar, lo que requiere una coordinación compleja en toda la agencia espacial.
Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, con la supervisión del Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA, la DSN respaldará un flujo constante de datos con la cápsula Orion sin tripulación de Artemis I más allá de la órbita terrestre baja después del lanzamiento. Esto incluye el viaje de ida y vuelta de la misión, además de todas las maniobras de trayectoria de la misión en el medio, lo que garantiza que se puedan enviar comandos a la nave espacial y que los datos se puedan devolver a la Tierra.
El DSN trabajará en conjunto con la Red de Espacio Cercano de la NASA, administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la supervisión del Programa SCaN. Juntas, las redes ayudan a crear una base para futuros lanzamientos tripulados de Artemis a la superficie lunar.
Para asegurarse de que DSN pueda satisfacer la demanda, se está realizando una serie de mejoras para aumentar la capacidad. También crucial para administrar esa demanda, la red se basa en un sólido sistema de programación para garantizar que la centralita interplanetaria pueda maximizar la cobertura entre tantas misiones. Los programadores de cada misión negocian entre sí, trabajando con los miembros del equipo de DSN para asegurarse de que tendrán soporte de red para operaciones críticas.
“Hay diferentes tipos de datos que requieren diferentes compromisos, según la fase en la que se encuentre la misión”, dijo Michael Levesque, gerente de proyectos de DSN de JPL. “Ciertos eventos de la misión, como lanzamientos, aterrizajes y maniobras planetarias, requieren un contacto constante con el DSN, por lo que la planificación del cronograma de la red generalmente comienza con 12 a 15 semanas de anticipación”.
Algunas misiones, como la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, que impactó al pequeño asteroide Dimorphos en septiembre, requieren la transmisión de muchos más datos. La misión DART recibió cobertura DSN las 24 horas del día en torno al impacto del asteroide, se transmitieron comandos a la nave espacial y se enviaron datos a la Tierra sobre la salud de la nave espacial y los efectos del impacto. “Esto puede comprometer los recursos de DSN”, dijo Levesque, “pero como los programadores planifican los eventos con muchos meses de anticipación, el efecto en otras misiones se puede administrar bien”.
Cuando surgen situaciones urgentes que alteran los cronogramas predeterminados, se llevan a cabo discusiones en tiempo real entre las misiones para hacer ajustes. Las demandas en la red aumentan y disminuyen, y hay otros factores que pueden ayudar a que la programación sea menos compleja. Si los eventos clave de la misión se superponen, la nave espacial puede usar el almacenamiento y procesamiento de datos a bordo, lo que permite transmitir datos científicos valiosos en un momento posterior, cuando las demandas de comunicación son más bajas.
La configuración de la red también entra en juego: la DSN consta de múltiples antenas parabólicas gigantes dispuestas en tres complejos espaciados uniformemente alrededor del mundo en el complejo Goldstone cerca de Barstow, California; en Madrid, España; y en Canberra, Australia. Esto garantiza que puedan intercambiar la comunicación con la nave espacial para proporcionar una cobertura constante a medida que la Tierra gira.
Más sobre la Red del Espacio Profundo
El precursor de la DSN se estableció en 1958 cuando el Ejército de los EE. UU. contrató al JPL para desplegar estaciones portátiles de rastreo por radio en California, Nigeria y Singapur para recibir la telemetría del primer satélite exitoso de los EE. UU., el Explorer 1. Poco después, el JPL se transfirió a la NASA. más tarde ese año, el programa espacial civil estadounidense recién formado estableció la DSN para comunicarse con todas las misiones del espacio profundo. Ha estado en funcionamiento continuo desde 1963 y sigue siendo la columna vertebral de las comunicaciones en el espacio profundo para la NASA y las misiones internacionales.
JPL es una división de Caltech en Pasadena, California. La DSN y la Red de Espacio Cercano reciben supervisión programática de la oficina del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA dentro de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington.
Para obtener más información sobre la DSN, escuche (en Inglés) la temporada 2022 del Invisible Network Podcast de la NASA. La aplicación SCaN Now permite a los usuarios ver qué antenas se comunican con qué nave espacial en tiempo real.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech