Los ambiciosos objetivos de la misión Artemis de la NASA son poner de vuelta al hombre en la Luna y posteriormente establecer su presencia permanente en ella, como un paso previo a llevar al hombre a Marte. Se llevará a cabo en diversas fases, con el objetivo de asegurar el aterrizaje a los astronautas.
Este ambicioso plan de la NASA ‘Moon to Mars’ implica entre otras cosas la construcción de una nueva estación espacial en la órbita lunar y finalmente, una base lunar habitable.
Artemis (Artemisa en Español) es la diosa mitológica griega de la Luna y hermana gemela de Apolo. Por tanto, el vínculo con la misión que lanzó a los humanos a la Luna por primera vez hace 50 años es claro.
Sin embargo, el nombre ‘Artemis’ es doblemente significativo, ya que uno de los objetivos de la misión de la NASA es llevar a la primera mujer a la Luna.
Mientras tanto, la nave espacial tripulada actualmente en desarrollo se llama Orión, una de las constelaciones más reconocibles en el cielo y la compañera de caza mitológica de Artemisa.
Artemis I
Artemis I será la primera prueba de vuelo integrada de una nave espacial Orion sin tripulación sobre el cohete Space Launch System (SLS). Esta etapa de la misión pondrá a prueba la capacidad de Orion para operar más allá de la órbita terrestre baja; También probará sistemas de comunicación y navegación en el espacio profundo. SLS enviará a Orion a una órbita estable más allá de la Luna. Desde esa órbita, Orión regresará a la Tierra y demostrará su capacidad para volver a entrar y aterrizar.
Trece cargas útiles secundarias también llegarán a la Luna en Artemis I. Las cargas útiles incluyen pequeños satélites que estudiarán la superficie lunar, medirán los campos magnéticos en el espacio y evaluarán el impacto de la radiación espacial. Estos satélites se lanzarán en el adaptador de escenario de Orion. Otras cuatro cargas útiles volarán en Artemis I dentro del módulo de tripulación Orion, incluido un chaleco que podría ayudar a los astronautas a evitar la radiación espacial dañina en futuras misiones espaciales.
La misión estaba programada originalmente para 2020, aunque la NASA ahora espera realizar esta prueba antes de fines de 2021. El SLS despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida y, una vez en el espacio, el módulo Orion se separará y viajará a la Luna. . Su órbita lo llevará a 100 millas sobre la superficie lunar antes de continuar 40,000 millas más allá de la Luna. Después de un tiempo de viaje de 20 a 25 días, el módulo amerizará en el Océano Pacífico cerca de California.
Artemis II
Esta misión será tripulada y pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de Orion con cuatro astronautas a bordo. Artemis II demostrará funciones críticas, incluida la planificación de la misión, el rendimiento del sistema, las interfaces de la tripulación y la navegación y guía más allá de la órbita terrestre baja. Después del lanzamiento, SLS orbitará la Tierra dos veces, encendiendo sus motores para aumentar la velocidad y empujarlo hacia la Luna. Artemis II realizará un sobrevuelo lunar pero no aterrizará su superficie. La misión completa durará aproximadamente 21 días.
Su lanzamiento está previsto para 2022 o 2023.
Artemis III
Artemis III será la segunda misión tripulada del programa y la primera en llevar astronautas a la Luna. La tripulación visitará el polo sur de la Luna para buscar agua, estudiar su superficie, probar tecnologías y aprender a trabajar en un mundo fuera de la Tierra.
Su lanzamiento está previsto para 2024.
¿Artemis 4, 5, 6 y más?
Actualmente, la NASA está centrando su atención en las misiones 1 a 3 de Artemis. Si tienen éxito, la NASA tiene la ambición de realizar más misiones tripuladas anualmente hasta 2030. Una expectativa es que los futuros astronautas comiencen a establecer una base en la superficie de la Luna, con miras a utilizar eventualmente el satélite como punto de partida en el viaje a Marte.
Los desafíos para Artemis
La NASA ha establecido estrictas limitaciones de tiempo para llegar a la Luna en 2024, por lo que los desafíos son enormes. En enero de 2020, con el advenimiento de la nueva administración demócrata de Biden, la NASA se enfrenta a disputas presupuestarias en el Congreso de los EE. UU. que pueden posponer la fecha de un aterrizaje lunar hasta 2028.
El dinero no es la única dificultad del programa lunar. Varias de las empresas privadas encargadas de diseñar y fabricar la nave espacial que transporta la tripulación se enfrentan a retrasos tecnológicos, y el gobierno de EE. UU. ha identificado problemas de programación y sobrecostes con el desarrollo del cohete SLS.
Sin embargo, la NASA todavía tiene como objetivo la fecha límite de 2024.