Científicos han descubierto una estrella con un comportamiento nunca antes visto, lo que aporta nuevas pistas sobre el origen de una nueva clase de objetos misteriosos.
Como se describe en nuestro comunicado de prensa, un equipo de astrónomos combinó datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el radiotelescopio SKA [Square Kilometer Array] Pathfinder (ASKAP) en el condado de Wajarri, Australia, para estudiar las peculiaridades del objeto descubierto, conocido como ASKAP J1832−0911 (ASKAP J1832 para abreviar).
ASKAP J1832 pertenece a una clase de objetos llamados “transitorios de radio de largo período”, descubiertos en 2022, cuya intensidad de ondas de radio varía regularmente a lo largo de decenas de minutos. Esto es miles de veces mayor que la duración de las variaciones repetidas observadas en los púlsares, estrellas de neutrones que giran rápidamente y presentan variaciones repetidas varias veces por segundo. ASKAP J1832 presenta un ciclo de intensidad de ondas de radio cada 44 minutos, lo que lo ubica en esta categoría de transitorios de radio de largo período. Utilizando Chandra, el equipo descubrió que ASKAP J1832 también presenta una variación regular en rayos X cada 44 minutos. Esta es la primera vez que se detecta una señal de rayos X de este tipo en un transitorio de radio de largo período.
En la imagen compuesta, los rayos X de Chandra (azul) se han combinado con datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (cian, azul claro, verde azulado y naranja) y datos de radio de LOFAR (rojo). Un recuadro muestra una vista más detallada del área inmediata alrededor de este inusual objeto en rayos X y radio.
Utilizando Chandra y el SKA Pathfinder, un equipo de astrónomos descubrió que ASKAP J1832 también experimentó una disminución drástica de rayos X y ondas de radio a lo largo de seis meses. Esta combinación del ciclo de 44 minutos en rayos X y ondas de radio, sumada a los cambios que se prolongan durante meses, es inédita en la Vía Láctea.
El equipo de investigación argumenta que es improbable que ASKAP J1832 sea un púlsar o una estrella de neutrones que extrae material de una estrella compañera, ya que sus propiedades no coinciden con las intensidades típicas de las señales de radio y rayos X de estos objetos. Algunas de las propiedades de ASKAP J1832 podrían explicarse por una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente intenso, llamada magnetar, con una edad de más de medio millón de años. Sin embargo, otras características de ASKAP J1832, como su brillante y variable emisión de radio, son difíciles de explicar para un magnetar tan antiguo.
En el cielo, ASKAP J1832 parece encontrarse dentro de un remanente de supernova, los restos de una estrella que explotó, que a menudo contiene una estrella de neutrones formada por la supernova. No obstante, el equipo de investigación determinó que la proximidad es probablemente una coincidencia y que dos de ellas no están asociadas entre sí, lo que los anima a considerar la posibilidad de que ASKAP J1832 no contenga una estrella de neutrones. Concluyeron que una enana blanca aislada no explica los datos, pero que una estrella enana blanca con una estrella compañera sí podría hacerlo. Sin embargo, se requeriría el campo magnético más intenso jamás conocido para una enana blanca en nuestra galaxia.
Un artículo de Ziteng Wang (Universidad de Curtin, Australia) y colaboradores que describe estos resultados aparece en la revista Nature. Otro equipo, dirigido por Di Li, de la Universidad de Tsinghua, China, descubrió esta fuente de forma independiente utilizando el radiotelescopio Daocheng y presentó su artículo a arXiv el mismo día que el equipo dirigido por el Dr. Wang. No informaron sobre el comportamiento de rayos X descrito aquí.
El Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.
Aprenda más sobre el Observatorio de rayos X Chandra y su misión en https://www.nasa.gov/chandra y https://chandra.si.edu
Descripción visual:
Este comunicado presenta dos imágenes compuestas de un objeto misterioso, posiblemente una inusual estrella de neutrones o enana blanca, que se encuentra cerca del borde de un remanente de supernova. El objeto, conocido como ASKAP J1832, ha intrigado a los astrónomos del Observatorio de rayos X Chandra y del radiotelescopio Pathfinder del Conjunto de Kilómetros Cuadrados por sus peculiaridades y comportamiento.
Los astrónomos han descubierto que ASKAP J1832 presenta ciclos de intensidad de ondas de radio cada 44 minutos. Esto es miles de veces más largo que los púlsares, que son estrellas de neutrones que giran rápidamente y presentan variaciones repetidas varias veces por segundo. Utilizando Chandra, el equipo descubrió que el objeto también presenta variaciones regulares en rayos X cada 44 minutos. Esta es la primera vez que se detecta una señal de rayos X de este tipo en un transitorio de radio de largo período como ASKAP J1832.
En la imagen compuesta principal de este comunicado, el curioso objeto se muestra en el contexto del remanente de supernova y las nubes de gas cercanas. Los datos de radio se muestran en rojo y las fuentes de rayos X observadas con Chandra se muestran en azul oscuro. El remanente de supernova es el gran anillo ovalado rojo y tenue que ocupa la esquina inferior derecha de la imagen. El curioso objeto se encuentra dentro de este anillo, a nuestra derecha del centro; una diminuta mancha púrpura en un mar de manchas coloridas. La nube de gas muestra datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y se asemeja a una nube moteada de verde, azul verdoso y naranja dorado que ocupa la mitad superior izquierda de la imagen cuadrada.
La segunda imagen, de cerca, muestra una vista del área inmediata alrededor de ASKAP J1832. En esta imagen compuesta, se han eliminado los datos infrarrojos de Spitzer, eliminando así la nube moteada y la mayoría de las manchas coloridas del fondo. Aquí, cerca del borde interior del brumoso anillo rojo, el curioso objeto se asemeja a un punto blanco brillante con un borde exterior rosa intenso, que contrasta con la negrura del espacio. Al observarlo de cerca, se revela que el borde exterior rosa intenso tiene tres tenues picos que emanan de la superficie. Las imágenes primarias y de primer plano se presentan sin adornos y con etiquetas, incluidos finos círculos blancos que identifican ASKAP J1832.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA