Los dos rovers capturaron escenas que resaltan los diferentes viajes que realizan, ayudando a reconstruir el rompecabezas del pasado del Planeta Rojo.
Los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA capturaron dos paisajes de 360 grados que muestran cómo las misiones están revelando detalles de la formación del Planeta Rojo, su pasado acuático y su potencial para albergar vida. Ubicados a 3775 kilómetros (2345 millas) de distancia entre sí en Marte —aproximadamente la distancia entre Los Ángeles y Washington D.C.—, ambos rovers exploran áreas con miles de millones de años de antigüedad. Pero mientras Curiosity, con casi 15 años, llega a terrenos cada vez más jóvenes en las faldas del Monte Sharp, Perseverance, con 5 años, se aventura en algunos de los paisajes más antiguos de todo el sistema solar. Al viajar en el tiempo en direcciones opuestas, los rovers están completando detalles que faltaban sobre la historia del planeta.
El panorama de 360 grados del Curiosity, compuesto por 1031 imágenes tomadas entre el 9 de noviembre y el 7 de diciembre de 2025, ofrece una vista detallada de una región repleta de una vasta red de formaciones reticulares: con forma de telaraña gigante en las imágenes del orbitador, estas pequeñas crestas se formaron por el agua subterránea que alguna vez fluyó a través de grandes fracturas en la roca madre. Los minerales que quedaron atrás endurecieron la roca a lo largo de las fracturas, dando como resultado crestas resistentes a la erosión.
El panorama del Perseverance se centra en un lugar conocido como “Lac de Charmes”, ubicado fuera del borde del cráter Jezero. Tomadas entre el 18 de diciembre de 2025 y el 25 de enero de 2026, se unieron 980 imágenes para crear una vista de 360 grados que captura el borde del Jezero y las rocas antiguas que lo rodean.
Impulsados por la curiosidad
Hoy, ambos paisajes son desiertos gélidos, pero en su interior se esconden vestigios de un pasado más dinámico. Cuando Curiosity aterrizó en el fondo del cráter Gale en 2012, se propuso determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones para albergar vida. En menos de un año, una muestra extraída de un antiguo lecho lacustre confirmó que dichas condiciones habían existido, incluyendo la composición química adecuada y los nutrientes potenciales para los microbios.
Desde 2014, Curiosity ha estado ascendiendo el Monte Sharp. Con una altura de 5 kilómetros (3 millas) sobre el fondo del cráter, la montaña comenzó a formarse cuando se depositaron capas de sedimento en una serie de lagos. Mucho después de que esos lagos se secaran, estanques y arroyos reaparecieron en varias ocasiones, dejando un registro en las capas de la montaña que datan de épocas más secas. Dado que las capas inferiores son las más antiguas y las superiores las más jóvenes, Curiosity está retrocediendo en el tiempo geológico a medida que asciende lentamente la montaña.
El año pasado, el equipo de Curiosity documentó cómo descubrieron que el mineral siderita podría estar almacenando dióxido de carbono que alguna vez formó parte de una atmósfera primitiva más densa. Los científicos sospechaban desde hacía tiempo que los minerales carbonatados, como la siderita, se formaban cuando el dióxido de carbono se disolvía en lagos antiguos, pero estos depósitos rara vez se habían encontrado.
La misión también anunció la detección de tres de las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte, en una muestra extraída mediante perforación en 2013. El descubrimiento de estos hidrocarburos de cadena larga —posiblemente restos de ácidos grasos— representa un hito en la búsqueda de una química prebiótica más compleja en el Planeta Rojo.
Este año, anunciaron que una roca extraída y analizada por Curiosity en 2020 contiene la colección más diversa de moléculas orgánicas jamás encontrada en Marte. De las 21 moléculas que contienen carbono identificadas en la muestra, siete se detectaron por primera vez en Marte.
Perseverancia en la ciencia
Perseverance aterrizó en el cráter Jezero de Marte en 2021 para estudiar el origen de las rocas antiguas dentro del cráter y buscar evidencia de la existencia de vida microbiana. Hace miles de millones de años, la roca fundida se enfrió para formar el fondo del cráter Jezero. Un río alimentó entonces un lago en el cráter, dejando sedimentos donde podrían haberse conservado rastros de microbios. En 2024, la misión descubrió una roca apodada “Cataratas Cheyava” que estaba salpicada de “manchas de leopardo”, un patrón formado por reacciones químicas que se sabe que los microbios crean en las rocas aquí en la Tierra.
Mientras Curiosity pulveriza sus muestras de roca para su análisis, Perseverance las recolecta como núcleos de roca intactos, cada uno del tamaño aproximado de una tiza de pizarra, y los almacena en tubos metálicos. A excepción de un juego de reserva de 10 tubos que Perseverance depositó en un depósito de muestras, el rover guarda todas sus muestras (23 hasta el momento) a bordo, en su interior. Los científicos esperan llevar estas muestras a laboratorios en la Tierra, donde podrán investigarlas con mayor profundidad utilizando instrumentos mucho más grandes y complejos que los que se pueden enviar a Marte.
Mientras tanto, Perseverance continúa investigando otros aspectos del Planeta Rojo. Por ejemplo, el otoño pasado, los científicos de la misión compartieron las primeras grabaciones de chispas eléctricas en remolinos de polvo, un fenómeno que solo se había teorizado antes de que los micrófonos de Perseverance las captaran. Un estudio independiente detalló cómo una de las cámaras sensibles de Perseverance logró capturar las primeras auroras de luz visible desde la superficie de otro planeta.
Ambas misiones esperan con entusiasmo los próximos descubrimientos mientras continúan desvelando los secretos de Marte. Curiosity ha dejado atrás la región de la estructura reticular y continúa explorando una capa montañosa rica en minerales salinos llamados sulfatos; Perseverance seguirá dirigiéndose hacia zonas con terrenos excepcionalmente antiguos, incluyendo una conocida como el “Cañón Cantor”.
Gestionado por Caltech para la NASA, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California construyó y gestiona las operaciones de Curiosity y Perseverance en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia, como parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Para obtener más información en Inglés sobre la exploración de Marte por parte de la NASA, visite https://science.nasa.gov/mars
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech