A las 18:42 EST del sábado 17 de enero, el cohete Artemis II SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA y la nave espacial Orión llegaron a la Plataforma de Lanzamiento 39B tras un viaje de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Horas antes, el transportador de orugas 2 de la NASA inició su recorrido de 6,5 kilómetros con el SLS integrado y la nave Orión apilados en la parte superior. A una velocidad máxima de tan solo 1,32 km/h, el transportador transportó el imponente cohete lunar y la nave espacial de forma lenta pero segura hacia la plataforma.
Una vez fuera de las puertas de la bahía alta del VAB, el cohete realizó una pausa planificada que permitió a los equipos reposicionar el brazo de acceso de la tripulación, un puente que proporciona a los astronautas y a la tripulación de cierre acceso a Orión el día del lanzamiento.
En los próximos días, ingenieros y técnicos prepararán el cohete Artemis II para el ensayo general en húmedo, una prueba de las operaciones de abastecimiento de combustible y los procedimientos de cuenta regresiva. Programado para el 2 de febrero a más tardar, el equipo cargará el cohete con propulsores criogénicos (superfríos), realizará la cuenta regresiva y practicará el vaciado seguro de los propulsores del cohete; todos pasos esenciales antes de la primera misión tripulada a Artemis.
Podrían requerirse ensayos generales adicionales para garantizar que el vehículo esté completamente revisado y listo para el vuelo. De ser necesario, la NASA podría trasladar el SLS y el Orión al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar trabajos adicionales antes del lanzamiento, tras el ensayo general.
El vuelo de prueba de Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso. Este es un paso más hacia nuevas misiones tripuladas estadounidenses a la superficie lunar, lo que permitirá una presencia sostenida en la Luna que ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas estadounidenses a Marte.
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA