El último observatorio espacial de la NASA tiene previsto despegar el 8 de marzo, y la misión de heliofísica PUNCH de la agencia compartirá el viaje. Esto es lo que se puede esperar durante el lanzamiento y más allá.
En poco más de un día, el telescopio espacial SPHEREx de la NASA está programado para lanzarse desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El observatorio mapeará todo el cielo celestial cuatro veces en dos años, creando un mapa 3D de más de 450 millones de galaxias. Al hacerlo, la misión proporcionará información sobre lo que sucedió una fracción de segundo después del big bang, además de buscar en el polvo interestelar los ingredientes de la vida y medir el brillo colectivo de todas las galaxias, incluidas las que otros telescopios no pueden detectar fácilmente.
La ventana de lanzamiento se abre a las 7:09:56 p. m. PST del sábado 8 de marzo, con una hora de lanzamiento objetivo de 7:10:12 p. m. PST. Se presentarán oportunidades adicionales en los próximos días.
Junto con SPHEREx (espectrofotómetro para la historia del universo, época de reionización y explorador de hielo) se encuentra PUNCH (polarímetro para unificar la corona y la heliosfera) de la NASA, una constelación de cuatro pequeños satélites que mapearán la región donde la atmósfera exterior del Sol, la corona, se transforma en viento solar, el flujo constante de material que sale del Sol.
Para conocer las últimas novedades en Inglés sobre PUNCH, visite el blog https://blogs.nasa.gov/punch/
Qué hará SPHEREx
El observatorio SPHEREx detecta luz infrarroja, longitudes de onda ligeramente más largas que las que puede ver el ojo humano y que son emitidas por objetos cálidos, incluidas estrellas y galaxias. Mediante una técnica llamada espectroscopia, SPHEREx separará la luz infrarroja emitida por cientos de millones de estrellas y galaxias en 102 colores individuales, de la misma manera que un prisma divide la luz solar en un arcoíris. La observación de esos colores por separado puede revelar diversas propiedades de los objetos, incluida su composición y, en el caso de las galaxias, su distancia a la Tierra. Ningún otro estudio de todo el cielo ha realizado espectroscopia en tantas longitudes de onda y en tantas fuentes.
El mapa espectroscópico de todo el cielo de la misión se puede utilizar para una amplia variedad de investigaciones científicas. En particular, SPHEREx tiene la mira puesta en un fenómeno llamado inflación, que causó que el universo se expandiera un billón de billones de veces en una fracción de segundo después del big bang. Este evento casi instantáneo dejó una impresión en la distribución a gran escala de la materia en el universo. La misión mapeará la distribución de más de 450 millones de galaxias para mejorar la comprensión de los científicos sobre la física detrás de este evento cósmico extremo.
Además, el telescopio espacial medirá el brillo total de todas las galaxias, incluidas aquellas que otros telescopios no pueden detectar fácilmente. Cuando se combine con estudios de galaxias individuales realizados por otros telescopios, la medición de este brillo general proporcionará una imagen más completa de cómo ha cambiado la emisión de luz de las galaxias a lo largo de la historia del universo.
Al mismo tiempo, la espectroscopia permitirá a SPHEREx buscar agua congelada, dióxido de carbono y otros ingredientes clave para la vida. La misión proporcionará un estudio sin precedentes de la ubicación y la abundancia de estos compuestos helados en nuestra galaxia, lo que dará a los investigadores una mejor comprensión de la química interestelar que preparó el escenario para la vida.
Secuencia de lanzamiento
Pero, primero, SPHEREx tiene que llegar al espacio. Las pruebas previas al lanzamiento se han completado en los diversos sistemas de la nave espacial, y se ha encapsulado en el cono protector de la nariz, o carenado de carga útil, sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX que lo llevará allí desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este de Vandenberg.
Poco más de dos minutos después del despegue del Falcon 9, el motor principal se apagará. Poco después, la primera y la segunda etapa del cohete se separarán, seguidas del arranque del motor de la segunda etapa. La primera etapa reutilizable comenzará entonces su combustión automática de retorno al sitio de lanzamiento para un aterrizaje propulsivo.
Una vez que el cohete esté fuera de la atmósfera terrestre, unos tres minutos después del lanzamiento, el carenado de carga útil que rodea la nave espacial se separará en dos mitades y caerá de nuevo a la Tierra, aterrizando en el océano. Aproximadamente 41 minutos después del lanzamiento, SPHEREx se separará del cohete y pondrá en marcha sus sistemas internos para que pueda apuntar su panel solar hacia el Sol. Después de que esto suceda, la nave espacial puede establecer comunicaciones con los controladores terrestres en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que gestiona la misión para la agencia. Este hito, llamado adquisición de señal, debería ocurrir unos tres minutos después de la separación.
Aproximadamente 52 minutos después del despegue, PUNCH también debería separarse del Falcon 9.
Ambas naves espaciales estarán en una órbita baja heliosincrónica, donde su posición relativa al Sol permanece igual durante todo el año. Cada órbita de aproximadamente 98 minutos permite al telescopio SPHEREx observar una franja de 360 grados del cielo celestial. A medida que la órbita de la Tierra alrededor del Sol progresa, esa franja avanza lentamente, lo que permite a SPHEREx obtener imágenes de casi todo el cielo en seis meses. Para PUNCH, la órbita proporciona una vista clara en todas las direcciones alrededor del Sol.
Aproximadamente cuatro días después del lanzamiento, SPHEREx debería expulsar la cubierta protectora sobre la lente de su telescopio. El observatorio comenzará las operaciones científicas poco más de un mes después del lanzamiento, una vez que el telescopio se haya enfriado a su temperatura operativa y el equipo de la misión haya completado una serie de controles.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, proporciona el servicio de lanzamiento para SPHEREx y PUNCH.
Para obtener más información en Inglés sobre la misión SPHEREx, visite https://www.jpl.nasa.gov/missions/spherex/
Más información sobre SPHEREx
SPHEREx es administrada por NASA JPL para la División de Astrofísica de la agencia dentro de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. BAE Systems (anteriormente Ball Aerospace) construyó el telescopio y el bus de la nave espacial. El análisis científico de los datos de SPHEREx será realizado por un equipo de científicos ubicados en 10 instituciones en los EE. UU., dos en Corea del Sur y una en Taiwán. Los datos se procesarán y archivarán en IPAC en Caltech, que administra JPL para la NASA. El investigador principal de la misión tiene su base en Caltech con un nombramiento conjunto en JPL. El conjunto de datos de SPHEREx estará disponible públicamente en el Archivo Científico Infrarrojo de NASA-IPAC.
Traducción no oficial con fines divultativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech