Un trío de exploradores del tamaño de una maleta y su estación base han sido cuidadosamente embalados y enviados para unirse al módulo de aterrizaje que los llevará a la superficie de la Luna.
Tres pequeños robots de la NASA que explorarán la superficie lunar en equipo han sido empaquetados y enviados desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, lo que marca la finalización de la primera etapa del viaje de los robots a la Luna.
Los robots exploradores forman parte de una demostración tecnológica llamada CADRE (Exploración Robótica Distribuida Autónoma Cooperativa), que tiene como objetivo demostrar que un grupo de robots puede colaborar para recopilar datos sin recibir órdenes directas de los controladores de la misión en la Tierra. Utilizarán sus cámaras y radares de penetración terrestre para enviar imágenes de la superficie y el subsuelo lunares mientras prueban el novedoso software que les permite trabajar juntos de forma autónoma.
Los rovers CADRE se lanzarán a la Luna a bordo del IM-3, el tercer envío lunar de Intuitive Machines, que tiene una ventana de misión que se extiende hasta principios de 2026, como parte de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) de la NASA. Una vez instalados en el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, se dirigirán a la región Reiner Gamma en el borde occidental del lado visible de la Luna, donde los rovers del tamaño de una maleta, alimentados con energía solar, pasarán las horas de luz de un día lunar (el equivalente a unos 14 días en la Tierra) realizando experimentos. El éxito de CADRE podría allanar el camino para posibles misiones futuras con equipos de robots autónomos que apoyen a los astronautas y se dispersen para tomar mediciones científicas simultáneas y distribuidas.
La construcción del hardware CADRE, junto con una serie de pruebas rigurosas para demostrar que estaba listo para el viaje a través del espacio, se completó en febrero de 2024.
Para prepararlo para el envío a las instalaciones de Intuitive Machines en Houston, cada rover se conectó a su sistema de despliegue, que lo bajará mediante una correa desde el módulo de aterrizaje hasta la polvorienta superficie lunar. Los ingenieros dieron la vuelta a cada rover y lo sujetaron a una placa de aluminio para un tránsito seguro. Luego, los rovers se sellaron en carcasas protectoras con marco de metal que se ajustaron perfectamente a contenedores de envío de metal y se cargaron en un camión. El hardware llegó sano y salvo el domingo 9 de febrero.
“Nuestro pequeño equipo trabajó increíblemente duro para construir estos robots y ponerlos a prueba, y hemos estado esperando con ansias el momento en que finalmente los veamos en camino”, dijo Coleman Richdale, el líder de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento del equipo en el JPL. “Todos estamos realmente emocionados de dar este siguiente paso en nuestro viaje a la Luna, y estamos ansiosos por ver la superficie lunar a través de los ojos de CADRE”.
Los rovers, la estación base y un sistema de cámara que monitoreará los experimentos de CADRE en la Luna se integrarán con el módulo de aterrizaje, al igual que otras cargas útiles de la NASA, en preparación para el lanzamiento de la misión IM-3.
Más sobre CADRE
Una división de Caltech en Pasadena, California, el JPL administra CADRE para el programa Game Changing Development dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. La demostración de tecnología fue seleccionada bajo la Iniciativa de Innovación de la Superficie Lunar de la agencia, que se estableció para acelerar el desarrollo de tecnologías para una presencia sostenida en la superficie lunar. La Dirección de Misiones Científicas de la NASA administra la iniciativa CLPS. El Centro de Investigación Glenn de la agencia en Cleveland y su Centro de Investigación Ames en Silicon Valley, California, apoyaron el proyecto. Motiv Space Systems diseñó y construyó elementos de hardware clave en las instalaciones de la empresa en Pasadena. La Universidad de Clemson en Carolina del Sur contribuyó con la investigación en apoyo del proyecto.
Para obtener más información en Inglés sobre CADRE, visite https://go.nasa.gov/cadre
Traducción no oficial con fines divulgativos del artículo original en Inglés.
Créditos: NASA / JPL-Caltech